13世纪的蒙古帝国，是世界历史上的超级大国之一。公元1206年，蒙古草原上的各个部落，在铁木真的带领下团结为一体，建立了新兴的蒙古国家。此后，逐渐强大的蒙古政权便开始了对外扩张的步伐。在东征西讨的过程之中，蒙古先后战胜了西辽、西夏、金朝、花拉子模王朝、基辅罗斯、阿巴斯王朝等大国，最终于13世纪中叶，建立起了强大的蒙古帝国。蒙古帝国鼎盛之时，面积达3000多万平方公里，几乎控制着亚欧大陆。
然而，蒙古帝国在国力达到巅峰之后，却骤然走上了衰落的道路。1260年，阿里不哥和忽必烈同自立为大汗，蒙古帝国内部产生了分裂，继而发生了各大派系之间的内战。1260~1270年，庞大的蒙古帝国实际上已经解体，并分裂为元朝、窝阔台汗国、伊尔汗国、察合台汗国、金帐汗国这些地方性政权。从1206年建国，到1260年解体，蒙古帝国国祚为何还不到60年呢?笔者认为原因很简单，概括起来便是一个词：落后。
政治落后
13世纪的蒙古人，刚刚从游牧生活迈入建立国家的阶段，缺少管理国家的必要经验。大蒙古国建立伊始，虽然自创了扎撒制、达鲁花赤制等特殊制度，但整体的社会体制还是草原上游牧民族的那一套，缺乏稳定的中央集权传统，也不利于统治广袤的疆域(而且蒙古征服的还多是较为先进的地区)。蒙古帝国十分需要像铁木真这样的威权领袖维系统一，一旦威权领袖去世，那么下属的各大势力集团就会因争权夺利而陷入内讧，最终导致蒙古帝国步入分崩离析状态。
文化落后
13世纪的蒙古人处于文明的起步阶段，在文化领域的建树不多。而蒙古人征服的区域，却恰恰都是文明程度相对比较高的地区。俗话说，落后文明往往会被先进文明融合同化。蒙古人由于自身文明文化相对比较落后，所以很快就被各个先进文明同化了：在中国，蒙古人被华夏文明所同化;在波斯，蒙古人被波斯-伊斯兰文明所同化;在东欧，蒙古人被斯拉夫人和突厥语民族同化，等等。这样一来，各地的蒙古政权被迥异的高级文明所同化，蒙古帝国的统一局面也就无法维持，最终必然会解体。
笔者认为，打江山容易，治理江山难。13世纪崛起的蒙古人，虽然在军事上颇有建树，但是在管理国家与文明建设方面却乏善可陈。而且，蒙古帝国之所以在军事上强大，其实也离不开其他文明的“贡献”，例如蒙古人在攻打襄阳城时，使用了中亚西亚地区的重力投石机(回回炮);而蒙古人在西征巴格达时，也用到了中国发明的火药。