在二战时期的德国，军功奖章的种类非常多，其中级别最高的是骑士级铁十字勋章，又分好几个等级，比如在整个二战时期，获得“钻石银橡叶配剑骑士铁十字勋章”的只有27个人，包括隆美尔、莫德尔、迪特里希等人，都是顶尖级别的名将。
不过，在这个勋章之上，还有一枚“钻石金橡叶配剑骑士铁十字勋章”，注意看，区别在于那个是银橡叶，这个是金橡叶。这枚勋章有几个人获得过呢?答案是一个人。
是的，只有一个人，就是今天要说的汉斯·乌尔里希·鲁德尔。
鲁德尔为什么能力压隆美尔这些顶级名将，获得这枚德国军界最高奖章呢?咱还是让数字来说话吧。
据统计，鲁德尔的飞行生涯大约参与了2530次空战任务，亲手摧毁了150个炮兵阵地，519辆坦克，外加70余艘登陆舰。当然了，这里还没有提及被他随手炸掉的1000多辆军用汽车。
这里面随便哪一项成就，都足够让他跻身王牌飞行员之列。就拿这519辆苏军坦克来说吧，组装五个完整编制的装甲军都绰绰有余。因此，鲁德尔也被人们冠以“坦克杀手”的称号。
在德国军界，鲁德尔其实是一个小字辈，出生于1916年，比隆美尔足足小了25岁，参军的时候更是到了1936年，完完全全是一个新人。
二战开始时，鲁德尔的培训时间还不算长，实战经验更是为零，但是，超强的天赋，再加上无所畏惧的斗志，让他迅速进入了角色。
1941年6月23日，鲁德尔执行了生涯中的第一次俯冲轰炸任务，惊艳了所有人。当天，鲁德尔来来回回执行了四次轰炸任务，完全是停不下来的节奏。也许，他就是为了飞行和摧毁而生的吧。
要说鲁德尔最具代表性的战役，估计非库尔斯克会战莫属。1943年4月，鲁德尔奉命率领轰炸小分队支援前线的骷髅师团，仅仅是抵达的第一天，鲁德尔就亲手击毁了12辆苏军坦克，并总结出了一套专门对付T-34型坦克的秘方，为日后“坦克破坏者”轰炸分队的批量创建奠定了基础。
说到这儿，问题就来了：鲁德尔执行了这么多次战斗，而且还是伤亡率极高的空战，难道就不曾受伤吗?
实际上，鲁德尔不仅屡屡负伤，甚至还有几次差点丢了性命。不过极其幸运的他总是可以虎口脱险，然后靠着坚强的意志力重新战斗。
1943年3月，在一次执行任务中，鲁德尔的分队被对方发现并遭到追击。为了拯救被击中而跳伞的队员，鲁德尔命令在敌占区实施降落，结果由于降落地的土质过于松软，战机没办法重新正常起飞。在后有追兵前有堵截的困境下，鲁德尔毅然决定率部徒步撤退。
等他们抵达德涅斯特河的时候，只剩下鲁德尔还有他的后座机枪手幸存，而接下来更是要命的险关——游过600余米的德河。要知道，那时候河水依旧冰冷，随时有可能冻死或者淹死，然而身后涌上来的苏联追兵没有给他们选择的余地，二人不得不跳入了冰冷的河水中。
只不过，游到对岸的只剩下鲁德尔一人，也是小分队中唯一活着回到德军战线的人。他的英勇事迹，很快就在军队中传播开来，成了德国人心中的偶像。
1944年11月，布达佩斯战役中，鲁德尔再次受伤，大腿中弹。不过要强的鲁德尔并没有休养多久，仅仅几天之后就带着石膏回到了部队;次年2月，法兰克福战役中，鲁德尔的座机被击中，导致大腿再一次严重受伤，迫于伤情的严重，医生给他进行了截肢手术。
因鲁德尔超卓的战功，和英勇无畏的精神，被希特勒授予“钻石金橡叶配剑骑士铁十字勋章”，也是二战时期德国颁发的唯一一枚。另外值得注意的是，鲁德尔的军衔还只是上校，离隆美尔等人的元帅军衔还差得远。
虽然被截肢，但鲁德尔依然没有放弃飞行生涯，戴着假肢依旧战斗在第一线。
1945年3月，欧战已然接近尾声，但鲁德尔却从未想过放弃，甚至多次请命飞往柏林救出被困的元首希特勒，也曾几度要求发动自杀式袭击，来阻挡盟军的攻势。好在，他的上级驳回了他的请求，否则只能是枉送性命。
战后，鲁德尔并未受到太过严厉的惩罚，很快就被释放了。毕竟，他只是在执行一名军人的职责。
离开战场的鲁德尔，生活依然充满了挑战，经常拖着一条假肢，去滑雪、登山，足迹遍及南美洲各大山峰。看看他的座右铭吧——“只有那些放弃自己的人，才会失去信心!”