自古以来，考取功名就是读书人的梦想，就像我们现在考大学一样，十年寒窗只为了能够金榜题名。古代书童是非常常见的，就算是贫穷人家赶考，身边也少不了书童的存在，当然有钱人家的书童往往不止一个。这些书童是家里面安排来照顾读书人的，但是书童的作用却不止是陪读这么简单。
书童一般都是贫苦人家的孩子，因为家境不好，不得不将自己的孩子送出去，如果跟随的人考取到了功名，那书童自然也会跟着发达。我们也知道古代的科考很难，很多人几十岁了才获得一个秀才的存在，而书童在这个过程中，就会一直陪着，与主人十几年朝夕相伴，感情可谓是非常深厚。
一路上，书童的作用体现的淋淋尽致，帮助主人整理家务，平常主人读书还是负责整理书房，帮助读书人研磨或者是书籍的购买。古代书童有些也是很厉害的角色，就像现在的保镖一样，当遇到强盗的时候，书童还可以保护主人，有才一点的书童还可以帮助主人处理一些繁琐事情，好让主人专心的考取功名。
当然书童最高级的存在，就是陪读了，在路上书童和主人一样，也会学习，在这个过程中他们可以相互的监督和帮助。就好比两个很好的朋友一起上京赶考一样，但是书童除了以上所说的作用之外，还有一个羞于启齿的工作。
古代男风盛行，一些长得清秀一点的书童，往往会成为主人满足生理需求的对象。有人会问为何不直接带个丫环呢，非要带上一个书童。在古代男子的结婚年龄比较早，而考取功名是一个漫长的过程，在这十年的寒窗苦读中不能分心，而且赶往京城的途中就会用掉几年时间，妻子一般在家等候。
古代的大户人家，家教也比较严格，也不希望考取功名的途中变成花花公子，所以这就是不带丫环，而带上书童的原因。在考取功名的过程中，难免有时压力过大，书童就必须满足主人的一切需求了。所以书童一般都是出自贫苦人家，不得已才寄人篱下，成为主人发泄的对象。