秦朝是中国历史上第一个大一统的国家，秦始皇(嬴政)成为中国历史上的第一位皇帝，不过没想到秦朝短短数十年就灭亡了，随后没多久，在华夏大地上重新建立了一个朝代汉朝，作为两千多年来国祚最长的朝代，延续了就近400余年。
华夏民族首统一于秦朝，一般来说称其为“秦人”“秦族”是顺理成章的事。为何会弃“秦”用“汉”，难道真是因为秦朝残暴不得人心?
汉朝虽立，但域外文明依旧称汉朝人为“秦人”，《史记》中大宛列传中记载：“闻宛城中新得秦人知穿井，而其内食尚多”。《汉书》匈奴传称逃入匈奴的汉朝人为秦人，甚至在汉武帝公元前89年罪己诏《轮台罪己诏》中也有“匈奴缚马前后足，置城下，驰言‘秦人，我勾若马’”。对此，唐朝人颜师古的“谓中国人为‘秦人’，习故言也”的观点受到后世最多赞成。之所以我们称自己为汉人有以下两点。
原因一：千年来自诩为“秦人”“唐人”(五代十国的时候)的国家一一被汉人击败，时间久了，“汉人”早已与历代国号无关，成为汉民族的专用词。汉朝后，“汉”国号仍为后世诸多汉族建国者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非汉族建国者也以“汉”为国号。
原因二：百姓对汉朝的认可，汉朝国力国力强盛，西域各族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。在丝绸之路上，任何打劫的看到汉人都要掂量掂量，但凡有汉人物资被劫，军队绝对会挺身而出，为汉人讨回公道。
“汉朝”如何定国号的?
刘邦定“汉”为国号前，谋士萧何起了关键作用。萧何劝谏，“语曰‘天汉’，其称甚美”，并分析局势，劝沛公忍辱负重，仍可“还定三秦，天下可图”。愤怒而又无奈的刘邦，兴许是从“天汉，甚美”中得到了一些宽慰，这才接受汉王的封号，亲身赴险鸿门宴。不得不说项羽选的这字真心不错。古时有说法，认为汉水流向和天上银河相同，一直将汉和天河联系，提起汉即联想到天，相比其他国号“汉”算是美名。
“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”何谓汉族?在汉朝时，以王化四周蛮夷，归化后亦为汉人汉族。
在汉朝后来的统治中，罢黜百家独尊儒术，将儒学深入到庶民中去，把汉字、汉文化、汉姓、儒学教授给普通老百姓那儿去。西汉和东汉共400年，由于汉字、汉文化、汉姓和儒学普及到普通的老百姓之中，使我们的汉族成为当时最优秀的民族，其他游牧民族还在茹毛饮血。再则，汉字、汉文化、汉姓和儒学的强大，不管朝代如何变迁，一直延续了二千年。所以，使用汉字、汉文化、汉姓的就是汉族。