一个日本人说：“他们尊敬古代的中国人，不尊敬后来的中国人。因为古代的中国人和后来的中国人很不一样。"
这话听起来刺耳，但从头到尾细读中国史，你会发现此话有一点道理。春秋时的中国人，生机勃发，品格清澈。汉唐时的中国人，雍容大气，自信心很强。及至明清，一个个却是那么麻木、懦弱，缺乏创造力。明清时的中国人和春秋时的中国人相比，简直是两种不同的人。
对历史人物，日本人特别喜欢搞评比，诸如“谁是世界史第一名将”、“谁是日本史上最强英雄”之类，杂志调查、网络讨论，每年都层出不穷乐此不疲。要知道，日本人对于中国历史人物的熟悉程度真的不弱。日本人认为谁是中国史上人气第一的英雄?
日本人对“人气英雄”的标准，综合起来有以下要素：
1、侠肝义胆。
2、能够救国的民族英雄
3、出身很悲惨
4、运气和实力成正比
日本人对悲剧豪杰情有独钟，日本历史上的最强人气王，从来都是源义经、织田信长、真田幸村、坂本龙马、土方岁三等“壮志未酬”的武士，清一色死于非命的人物。
中国史上，谁最符合这四项要素?日本人选出了两个，难以取舍。
1、岳飞。
日本人敬佩地点评道：“他是中国大人小孩都熟知的英雄，比起日本人熟悉的秦始皇、刘邦、孔明、曹操、关羽来说，岳飞活跃在被异民族侵略的南宋，他是孤高的救国英雄，为他有勇 有谋，忠贞爱国，明知回朝的结果但还是不辱皇命，他是个英雄，不苟且偷生。活出了自己的价值，在那个历史时代，他做的值得人尊敬。
2、项羽。
项羽在日本的人气很高，在日本各类“谁是中国史上最强武将”的评选中，项羽都稳居第一。
回归正题，日本人为何会崇拜项羽呢?
众所周知，日本人崇尚武士道精神，崇拜强者，崇拜力量。
而力拔山兮气盖世的楚霸王就是一个真正的强者，一个力量型的人物。
有日本网友是这么说的：“最强的必然是项羽，力能扛鼎，以一敌百。”这并不是一个日本网友的观点，而是更多的日本人的观点，在他们眼里，项羽是最强的。
甚至，曾看到过这个一个观点：日本人的武士道精神是源于中国的，源于楚霸王项羽。