邓猛女是和熹皇后邓绥的侄孙女，汉桓帝刘志第二任皇后。她的母亲宣(姓氏不详，名宣)，起初嫁给郎中邓香为妻，生下女儿邓猛女。邓香很早去世，宣改嫁大将军梁冀妻子孙寿的舅舅梁纪，邓猛女便跟随母亲到梁纪家居住，因而随了继父姓梁。梁冀的妻子孙寿见邓猛女容貌美丽，在汉桓帝永兴年间(153年―154年)将她送入掖庭，成为采女。入宫后的邓猛女获得了汉桓帝的极度宠爱，受封为贵人。
延熹二年(159年)七月，汉桓帝的皇后梁女莹去世，猛女遂被立为皇后。此时的汉桓帝刚刚剪除了大将军梁冀及其党羽重新掌握了朝政，因此对梁氏特别厌恶，不愿意让猛女皇后再姓梁，就特地给她改姓了薄。到了延熹四年(161年)，有大臣提出：皇后本是郎中邓香的女儿，不应当改易他姓。奏报到桓帝那里，他也觉得有道理，于是绕了一大圈，猛女又改回了邓姓。
此时的东汉帝国稍稍得到喘息，然而桓帝和猛女皇后却并没有相互扶持，重振大汉朝。汉桓帝这边丝毫没有想过励精图治，而是把刚刚夺回来的朝政大权顺手就给了宦官，自己则去吃喝玩乐了。桓帝本就是贪恋美色，喜新厌旧的主，这下更加肆无忌惮了，他在位时，博采宫女人数达到五六千人，加上供驱使做杂役的人们，人数还要加倍。而邓猛女这边则仗恃自己的地位尊贵骄横妒忌，整日与桓帝妃嫔们争风吃醋。
当时受宠的贵人郭氏就与皇后邓猛女不合，她们彼此攻讦陷害，互不相让。延熹八年(165年)，汉桓帝下诏废黜邓猛女的皇后之位 ，送往掖庭内暴室。不久邓猛女忧郁而死。
而汉桓帝自从任由宦官把持朝政，朝政日益腐败。他本人也因为不顾一切的放纵自己，健康被迅速透支，到了永康元年(167年)三十六岁的桓帝终于一病不起，不久就死掉了。
继之而立的汉灵帝较之桓帝有过之而无不及，终至国家大乱，天下三分，这是后话了。