近日，一条来自内蒙古大学蒙古学研究中心的信息，让一份在历史中埋藏了许多年的文物原件重出江湖——那便是为了纪念公元89年东汉将军窦宪大破北匈奴，著名史学家，《汉书》的作者班固亲笔题刻的《燕然山铭》。一直以来，“封狼居胥，勒石燕然”都被认为是汉民族的最高军功，因此也成为中国历代英雄豪杰或者诗人骚客所梦想或吟诵的对象，王维的“萧关逢候骑，都护在燕然”，李白的“请缨不系越，且向燕然山”，范仲淹的“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”都是家喻户晓的名篇。
因此，班固《燕然山铭》杭爱山原件近日被中蒙联合考古队所确认，便一石激起千层浪，激发了无数人的议论，有热血青年夸耀大汉荣耀的。但也有“历史爱好者”一本正经地站出来，说什么“燕然勒石”只不过是汉朝“几近鞭尸”已经被鲜卑和天灾折磨的不成样子的北匈奴，在军事上根本就没有什么含金量，没有缓解反而加强了汉朝的边患，制造了一个新的边患鲜卑。那么，事实果真如此吗?
▲《燕然山铭》原刻
有人说，南北匈奴分裂之后，活跃于漠北的北匈奴已经有如风中残烛，不消汉朝用力，自己就会倒下。但永平年间汉朝对北匈奴的评价是，“时北匈奴犹盛，数寇边，朝廷以为忧”(《后汉书•南匈奴列传》)。
当然，怀着莫名其妙的圣母思想的人并不是今天才有。公元89年，就有汉朝大臣上书称“匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，徼功万里，非社稷之计”，全然不顾在仅仅十几年前，就发生了“北匈奴寇河西诸郡”、“北匈奴寇云中”的事件(以上见《后汉书•明帝纪》)。在北匈奴入侵东汉河西地区的时候，还要求西域诸国一起出兵，甚至还发生过年初北匈奴“乞和亲”，冬天就转而入寇这种言而无信的事情。
▲考古工作者在整理保护《燕然山铭》
更何况，北匈奴的手段并不简单的是入侵、打打草谷就完事的。北匈奴不仅派呼衍王“常展转蒲类、秦海之间，专制西域，共为寇抄”，即在天山一带一边放牧一边威胁河西走廊与丝绸之路，还扶持于阗和龟兹等势力把控西域。
大家都知道，班超在西域立威的第一步就是斩杀了北匈奴使者。很明显，北匈奴使者到了西域，西域诸国对汉使的态度都骤然下降了一个档次，如果倘若北匈奴是个风中残烛一样的势力，西域各国何苦得罪“以汉强凌匈奴弱”的大汉，去巴结半死不活的北匈奴?事实上，之后汉朝与匈奴也为争夺西域展开了一场拉锯战，以“十三壮士归玉门”的忠义而青史留名的耿恭，就一度和“(北匈奴)左鹿蠡王二万骑”交战。
另外，北匈奴在与汉朝连年接战之际，在装备武器上相较之前的匈奴国都有明显提升，《居延汉简》曾经记载有北匈奴骑兵“皆衣铠负鲁攻隧”，即匈奴骑兵个个身披铁甲，使用汉式的攻城武器攻打汉朝的边塞系统。
北匈奴的郅支单于还曾经仅以三千人就纵横中亚河中地区。在这片被前苏联考古界称为“汉朝都没有拥有过”的“强大装备——甲骑具装”的发源地上，当地的国王们竟不能制伏郅支单于，还被迫为匈奴人供工供物供女人。在郅支单于被汉军围攻时，康居王还出动一万余骑试图解围。北匈奴人的军威和势力可见一斑。
▲到北匈奴时代，匈奴人虽然失去了漠南地，但是武器装备却有了进一步的更新
有一些贬低窦宪北伐含金量的人，除了贬低北匈奴的实力外，还喜欢说汉朝攻打北匈奴是南匈奴挑拨离间的结果。
其实，汉朝不是没有给过北匈奴机会。东汉永平八年，汉朝答应和北匈奴以和亲条件达成和约，马上引发了南匈奴的不满，即南匈奴“须卜骨都侯等知汉与北虏交使，怀嫌怨欲畔”。这种不满引发的结果，并不是南匈奴像吃醋的小媳妇一样去打“小三”北匈奴，却是南匈奴转过来“密因北使，令遣兵迎之”，即南匈奴须卜骨都侯都决定去当匈奴“皇协军”。哦不，决定再次投奔匈奴“皇军”，迎接北匈奴大军到来。看上去温顺无害的北匈奴就真的不管马上要达成的和亲条约，派遣了二千骑入寇河西地区来帮助须卜骨都侯的叛变大业。以“游牧民族质朴老实性子直，不懂汉人弯弯绕”的“优良品质”著称的匈奴人，就以这种背后捅刀子的阴损做法，第一次损耗了东汉朝廷的耐心。
即便是窦宪勒石燕然，大破匈奴之后，北匈奴右谷蠡王於降鞬自立为单于，请求窦宪帮忙上书，让北匈奴也仿造南匈奴模式，成为汉朝的属国。窦宪的奏章得到了朝廷的批准，汉朝圣母派满心欢喜的给北匈奴单于“授玺绶，赐玉剑四具，羽盖一驷”，并准备帮助於降鞬返回漠北，重建北匈奴。结果还没等到第二年，於降鞬就反汉叛逃。羽毛未丰满就敢如此出尔反尔，让笔者实在难以假如真的按照某些圣母文人的计划，没彻底击败北匈奴之前就行羁縻之策，让一个有余力的北匈奴叛服不定，会引发多大规模的灾难，又会有多少人无辜而死。
▲北匈奴叛服不定，让汉朝彻底下决心摧毁匈奴政权
有一些人在窦宪击破北匈奴后，还说什么“中国北方又出现了一个强敌鲜卑，边境受害，比西汉前期更严重”。但实际上，在俄罗斯崛起，封死了游牧民族西方的“补血通道”前，草原上强权此起彼伏，彼此吞并是常态。鲜卑吞掉北匈奴而崛起，北匈奴吞掉鲜卑同样能崛起。就算两者谁也吃不掉谁，从上面的史料来看，北匈奴叛服不定，怎么就可以信任只要汉朝“以夷制夷”，北匈奴就会安心的和鲜卑打个你死我活，而不是两边合计一起抢汉朝?
▲窦宪给了北匈奴最后一击
最最关键的，以得到汉朝的钱粮支援，最多达到“一亿九千万钱”的南匈奴为例，虽然有人夸耀其“军事力量远强于东汉边郡”，但在打北匈奴的时候还是请求以汉朝兵为主。在《后汉书》记载的十八次东汉与鲜卑之战中，只有五次南匈奴敢于和汉朝边军一起作战，其他大多数时间南匈奴都只能自保。他们还一度因为恐惧鲜卑入侵，“上言求复障塞”，即请求汉朝派兵保护。南匈奴都如此，隔得更远的北匈奴即便真心归附汉朝，在鲜卑入侵的时候也极大可能变成猪队友，白白浪费汉朝的钱粮人力。因此，窦宪勒石燕然，并不像某些人说的，是养虎为患和好大喜功的错误章节，而是为汉匈之战写下最后的章节，比肩“封狼居胥”的汉民族最高军功。