清朝初年，国内的局势还不明朗，满清入关之后，还需要大量的汉人来安抚汉人，以巩固自己的统治，其中，西南的三个藩王就是代表，清廷一方面钱粮税收都下放给当地，另一方面，也需要他们替清廷弹压边疆的叛乱。因为此时，北方和西北边陲仍旧有蒙古和准格尔各部落蠢蠢欲动。
但是，随着康熙皇帝继位之后，朝廷的国库逐渐空虚起来，在扳倒了权臣鳌拜之后，康熙的自信心膨胀，在征求了大臣意见之后，开始动心思撤三藩，毕竟是满人打下来的江山，对汉人总是防着一手，即便朝堂之内有人觉得应该反对，但是没人敢公然说出来，只好顺着皇帝的意思。
撤藩的命令下达之后，吴三桂和另外两个藩王召开了一次军前会议，商议了应对的办法，如果依照圣旨而行，那么这些替清廷打下江山的藩王将不再享有种种特权，就连以后的生活保障也捉襟见肘，何况在一个立足未稳的异族统治下，随时有可能旧账重提，所以为了自保，不得不反。
吴三桂终于翻出了藏在箱子底下三十年的明军铠甲，抚摸着这幅前明皇帝御赐的铠甲，他老泪纵横。是时候举起反清复明的大旗了，隐忍太长时间了，一条龙已经缩成了一条小蚯蚓，结果上面还是要撤藩王，真是过河拆桥，况且他吴三桂当时只是向多尔衮借兵，因为大明王朝的覆灭，是李自成为首的农民军夹攻之下导致的，所以谈不上吴三桂屈了节气。
终于他点响了起义的大炮，把满清派来的奸臣朱国治斩首祭旗，带领着属下的兵勇将士开始了轰轰烈烈的北伐战争。开始的时候，起义军节节胜利，攻下了许多城池，东南和西南的半壁江山，重新回到了汉人的手里，康熙皇帝听说了阵前的军情之后，吓得脸色苍白，要写诏书表示退位，又想着迁都回老家盛京，但孝庄阻止了他。
由于吴三桂年事已高，身体一天不如一天，后来不得已而称帝，这样清廷抓住了师出有名的把柄，开始大肆宣扬吴三桂乃是小人，几度叛主，又由于国人心系和平，朝廷的碎银和税收人口土地都占优势，时间拖了9年，终于惨胜，可惜了吴三桂的春秋大业差点做成。