在中国，自古有“虎毒不食子”的说法，也就是说再狠毒的人也不会杀掉自己的儿子。但是，在大清创立初期，作为最高统治者的努尔哈赤却亲手杀掉了自己的长子，这到底是为什么呢?其实原因很现实。
努尔哈赤一生儿子还是不少的，总共有16个，但是在创业初期，其长子爱新觉罗·褚英可谓是最功勋卓著的一位。褚英骁勇善战，在努尔哈赤统一女真，建立后金基业的过程之中立下了汗马功劳。而且因为是长子，所以也理应是储君的人选，可以说努尔哈赤刚开始，对其还是非常寄予厚望的。但是，最后为什么会沦落到要杀之而后快的地步呢?
后世的一些史书记载，是因为褚英在萨尔浒之战中，犯下大错，扰乱了军心，最后被处斩。这个说法显然不符合实情，因为堂堂皇长子，而且还战功赫赫，不可能因为一点小错就直接斩杀。真正的原因在史料《满文老档》有详细记载，褚英作为长子，自恃有功劳，因此十分的骄横，孤傲，而且为人心胸狭窄，刻薄寡恩。
努尔哈赤让其掌管国政，本意是历练其心志，以将来继承大位。但是呢，褚英掌握朝政后，做了两件事：一是，让自己的所有兄弟都发誓要效忠于他，而且不允许将他说的话告诉努尔哈赤;二是，对群臣下令，凡是违背其意思或者反对他的人，等其登基后全部杀绝。这两个事情，足足表现出褚英的刻薄寡恩，居功自傲。
但是呢，这两个命令，使得努尔哈赤的五大功臣十分的不服，于是向努尔哈赤报告。你想你要是皇帝会怎么想?这不就是太子要抢班夺权了么?而且他还不是太子，就这么骄横跋扈，要真成了太子，那还不要弑父杀弟啊。因此，努尔哈赤开始逐步削弱褚英的权位。这放在一般皇子的身上，肯定要开始收敛，毕竟储君都是要夹着尾巴做人的。
但是这位褚英却是反其道而行之，反而开始憎恨自己的父亲努尔哈赤了，所以，开始培植党羽，伺机而动。据史料记载，在努尔哈赤带领大军出征的时候，褚英却控制全城，而且关起门来搞巫蛊之术，也就是搞一堆诅咒之类的，而且直接运用在自己的父亲身上，并且诅咒大军失败，这样他就可以占据皇城了。
但是，努尔哈赤战胜归来，参与这件事的褚英王府下人，害怕东窗事发，因此，一些人跑到皇帝那告发。努尔哈赤听后怒不可遏，这不是弑君篡位么?因此，立刻将褚英抓入大牢，以期给其教训，让其痛改前非。可以说，直到此时，努尔哈赤都没有想过要直接杀掉儿子。
但是，在牢房关着的褚英不但没有一点悔改之意，而且还是耀武扬威，不断抱怨努尔哈赤对自己的不公，而且还在牢房继续言语诅咒金国，诅咒努尔哈赤。这些举动，很快被反对褚英的人上报努尔哈赤。此时无可奈何的努尔哈赤只能下令将其杀死，亲自杀了自己的长子。