首先，在诸葛亮第一次北伐时，魏延另有重任，负责率兵攻打郭淮把守的上邽。而赵云在箕谷负责诱骗曹真大军。王平此前是降将，尚未表现出足够的能力和忠诚，自然难以担当军队主将。在这种情况下，在街亭阻挡张郃所率领的五万精锐军队，除了马谡以外，诸葛亮似乎没有其他人可选。
其次，刘备虽然曾经说过马谡言过其实不可大用，但这是六年前的事情。那个时候马谡还很年轻，经过六年的磨砺以后，马谡或许已经成长起来了。
再其次，诸葛亮经过对马谡的多方考察与反复沟通，对马谡的智谋是比较认可的。尤其诸葛亮南征前，马谡“攻心为上”的建议，与诸葛亮不谋而合，使得诸葛亮对其比较看重。只是觉得马谡缺乏实战经验。需要给机会予以磨砺。有人以此认为诸葛亮不会用人，看人不准。但是刘备非常信任诸葛亮的能力，不认为诸葛亮不会用人。而且如果诸葛不会用人，能成为千古名相么?何况刘备、曹操都犯过重大的用人错误。
三国志记载，魏延“以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。”打仗这种事，经验太重要了，马谡输就输在没经验上了。魏延久经战争，可定不会做出放弃水源，弃城上山的愚蠢决定。肯定是稳扎稳打，先立于不败之地，然后出奇兵发动突然袭击，以奇致胜。就像当年张飞在巴西打败张郃一样。
从兵力条件上看，两万五千兵，对抗的是二十万大军，也可能是诸葛亮的情报糸统出了问题，弄成了十万大军。兵力太悬殊，据险守尚有些紧张，何况在无险可守的情况下。凭魏延之勇之谋，远不是司马懿对手，他只能守一时，给诸葛亮换取调兵遣将的时间，想完全守住街亭是不可能的。