明朝末年，政治腐败，民不聊生。在此局势下，闯王李自成揭竿而起，并于1644年攻陷北京，明朝从此灭亡。驻守于山海关的吴三桂向清军投降，随之清军直驱南下。在南下的过程中，清军对于凡是出现抵抗之处，即推行烧杀抢掠的残暴政策，致使死伤无数。
面对清军的虎狼南扑之势，南明王朝内部却正忙着窝里斗。对此史可法主张和平解决，倡议将士们共同抵御外敌。然而马士英竟然说宁愿死在清兵手里也不愿让步。无奈之下，史可法只好退守扬州。1645年5月13日，清军兵临扬州城下。起先他们想招降史可法等人，但均遭严正回绝。紧接着，清军就展开了围攻。
七天后，扬州城陷落。虽说这场战事持续时间不长，但过程却是极其惨烈。当时史可法在扬州城不放了新式的外国重炮，一旦有清军进入射程就可全力轰炸。然而清军统帅豫亲王多铎则先下令自己炮队全力攻击城墙西北角。在炮火的掩护下，清军蜂拥而上，直至冲到城墙根下。这时史可法又令弓箭手拼力还击。
但是在拼死也要攻下扬州城的命令下，清军一个接着一个地围攻上来。到后来，尸体堆得越来越高，有些清兵不用梯子都可爬上城墙。见此情形，守城士兵开始恐慌起来，有的甚至四散逃跑。为了阻挡南门外的清兵，史可法从北门炮台直奔南门。但为时已晚。见此情形，史可法唯有以死尽忠。不巧的是，他自刎未遂。最终被清军活捉。随后便被押解至多铎面前。面对多铎的劝降，史可法仍然义正辞严，但求一死，最终即英勇就义。
虽说此时扬州城已经彻底陷落于多铎之手，但他竟然还是以不听劝降为名，下令屠城。于是所到之处，不是抢劫财物，便是血流成河。而当那些躲藏起来的人走出家门后，就被清兵捆绑在一起，用长矛刺死。有些人为了活命，就躲在垃圾堆里，但不想还是被清兵的长矛刺死。到5月25日，豫亲王多铎下令封刀，这场大屠杀才算结束。根据当时的焚尸册记载，在这场浩劫中，被屠杀的人数竟然达到八十多万。对于这场历史大浩劫，历史上称之为“扬州十日”。