武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她上承贞观之治，下启开元盛世，是封建王朝比较开明的改革者。而其所立遗瞩明确还政李唐，归葬乾陵，更为士大夫所推崇，维护了中国大一统的历史格局。其墓前的61个守陵人皆为替唐帝国鞠躬尽瘁的番臣胡将，可见武则天不拘一格选用人才。这些人死后，被赐葬于乾陵，这是莫大的荣耀，同时也充分体现了武则天的广阔胸襟。不过让人奇怪的是，武则天墓前的61个“守灵人”竟然都没有头，究竟是什么原因让番人石像没有头呢?
据说在明末的时候，有一邻国使臣来访问，参观了乾陵后发现自己的祖先居然在这里守灵。他非常气愤，但又无法发作。于是天黑后去附近破坏庄稼，天亮后告诉村民，是石像成精了，导致农田被毁。吃瓜村民真信了，于是一起去把石像砸了。还有一种说法就是盗墓贼把石像的头砸下来，运出国给卖了。这两种说法都有点传说的味道，毕竟石像也不是什么值钱的东西。
而这种说法最为靠谱，那就是地震破坏说。明朝时期，乾陵附近曾发生过8级地震，导致死伤无数，由于这些石像本来就不太坚固，而细细的脖子又是最脆弱的地方，所以很容易就断了，再加上不止是这些石像，就连石鸟，石兽也有断裂现象。而且，后来有人从周围的农田里曾发现过这些石像的头颅，因此，地震破坏的可能性大一些。