自古以来，街头要饭的乞丐数不胜数，但是能够被载入史册、生前被皇帝赏赐黄马褂、死后皇帝为之修书立传并且彪炳后世的乞丐，在我国几千年的历史上，唯有此一人。
这个乞丐便是被誉为“千古奇丐”的武训，武训并没有金庸笔下丐帮帮主洪七公那至高无上的江湖地位，也没有武状元苏乞儿那冠绝天下的绝世武功，他只是一个身体孱弱的普通人。
但是他的“奇”就奇在他是有一个有梦想的乞丐，别的乞丐要饭是为了苟活，而他要饭却是为了办慈善小学，让当时天下间社会底层的穷苦孩子有学上。
道光十八年(公元1838年)，武训出生在山东堂邑县的一户贫困家庭，他与寻常的穷困小孩并无不同，年少时为了生存乞讨为生，年纪稍长进入了一户富人家里做工赚钱谋生。
在古代的封建社会中，阶级地位非常突出，上层的人家对于底层尤其是武训这样的乞丐充满了鄙夷，而武训所身处的这户人家也是如此。
武训当时做完工，这户人家却因为他是文盲而且是乞丐而克扣了大量工钱。武训虽然穷但是却不傻，但是武训上门索要的时候，却被打的奄奄一息，并被管家扔在了大街上。
三天之后，本该惨死街头的武训却奇迹般活了下来。从此刻开始，武训下定了决心，要兴办义学，让穷苦小孩从小变成知识分子，不再受尽世人歧视，这一年，武训21岁。
在之后的三十年中，武训开始了行乞之路 ，一直为他的目标而奋斗。
武训从山东走向河南、山西、江苏等诸多省份，他白天行乞、学狗叫学猪跑、或者不惜表演胸口碎大石、钢刀刺喉等危险动作以博取赏钱，而晚上则是出去做短工赚取工钱。
夜里他是不可能住客栈的，而是住在荒郊野外，吃饭也是不可能去饭馆，而是去抓毛毛虫、蛇蝎等动物以果腹，衣服也一直是一套，没有更换过。“蓝缕蔽骭，昼乞而夜织”，他的生活条件可见一斑。
而武训所赚取的钱财，全部被存了起来，或者是放贷给别人，赚取利息，然后全部换成田地，为以后办学校备用。
经过了三十年如一日的坚持，武训赚取了230亩良田和大约3800吊的铜钱。终于在光绪十四年(公元1888年)，武训的梦想得以实现，在柳林镇东门创建了第一所义学“崇贤义塾”，这一年，他50岁。
并且在之后的8年里，武训又相继在临清的杨二庄和御史巷创办了第二、第三所义学。而且武训行走各地，跪求当时的社会名仕来当老师，而且也跪求贫困家里的小孩来上学，学费全免，并免费提供伙食。
武训如此伟大的壮举，早已轰动朝野，感动了清廷和一些官员，当时的光绪帝破例赏给武训一件代表荣誉的黄马褂，并且让当地的官员为武训修建牌坊，赐予“乐善好施”的牌匾。
光绪二十二年(公元1896年)，武训坐在教室门口，双目含笑，溘然长逝，“闻诸生诵读声，犹张目而笑”，当时的社会名流和乡民百姓纷纷自发为武训送葬，下葬时哭声震天、经久不绝。
武训虽说只是一名乞丐，但是所做所谓却堪称教育界的先驱，比之以捐学为名，而中饱私囊的的大臣们不知要强上多少。在清末的那个黑暗的世界里，武训是最闪亮的一道光。