明朝自朱元璋开始就实行海禁，大清朝更是自诩天朝上国，断绝与西方各国的一切来往。来称臣纳贡可以，想跟老子做买卖，没门。关上了自由贸易的大门，洋人想买中国的丝绸、瓷器等物品，就需要花高价收购，毕竟这些东西是中国特产，我们拥有技术专利，别的地方买不到，而且咱们也消化不完，剩下的你还得花高价来买，这中间的利润足够让洋人们肉疼了。
隆庆之前的数据查不到了，咱们就从隆庆时期算起，一直到十七世纪末，二百三十年时间。平均每年流入中国的白银总量大概240来万两，二百来年时间总共流入白银5亿6千万两。从十八世纪初到鸦片战争这四十年没算进来，要算进来的话得有6亿多两。要知道中国自古就是白银弱国，本土极度缺乏银矿，中国每年的产银量不过区区8万两，但明清两朝依然能够维持白银作为主要货币，列强们着实功不可没。
这些白银绝大部分源自欧洲各国，虽然欧洲不产银，但南美洲产银，而南美又是欧洲的殖民重灾区。西班牙跟葡萄牙基本上将南美瓜分了，而这两个国家也为中国的白银流入做出来重要贡献。不过后来这两颗牙后来没落了，接盘侠是荷兰。荷兰海上马车夫的生意做得风生水起，在欧洲也做了短期的霸主，但它也摆脱不了来自中国瓷器、茶叶和丝织品的诱惑，荷兰人从欧洲各国手中赚来的白银最后也流入了中国。
从康熙时期开始，这种局面有所变化，随着英国成为西方霸主，并且开始进行工业革命，白银流入的情况逐渐得到遏制，但各国与中国之间的通商往来依然是逆差状态，此时的英国虽然殖民地遍及世界各地，但依然不敢跟中国叫板。直到进入十八世纪，英国开始从各方面超越中国，其世界霸主的地位也稳如泰山，此时的英国正逐渐积攒着与中国一战的实力。
接下来要发生的事情，咱们就再熟悉不过了，《南京条约》、《天津条约》、《马关条约》、《辛丑条约》接踵而至，这些不平等条约的赔款数额加起来共计4亿5千万两白银，这相当于让中国把这二百来年从欧洲列强手中赚走的钱又吐了出来，中国人白忙活了二百来年。当然这并不能成为列强侵略中国的理由，侵略就是侵略，跟这一点关系都没有。