水泥是一种常见的建筑材料，主要原料为石灰和硅酸钙，水泥在建筑上一般不单独使用，而是与沙、砾混合形成混泥土来使用。
水泥是在公元18世纪的时候由英国人发明的，水泥进入中国以后，被称为“洋灰”，1889年，中国人创办的第一家近代化的水泥厂，就叫做“启新洋灰厂”。
那么在水泥发明之前，中国人用什么来建造房子呢?没有使用水泥的修建的万里长城为什么用推土机也难以推到呢?下面我们就来详细介绍一下中国古代修建城墙的建造材料。
第一：石灰砂浆
在很早的时候，人类已经学会使用石灰砂浆了，烧石灰并不是一件难事，当然，把石灰、沙和砾石混合在一起制成的石灰砂浆，其强度显然是大打折扣的，难以建造非常高的大型建筑，而且不能在潮湿的环境中砌墙，更无法在水中使用。于是，人们就想尽了各种办法，改良石灰砂浆的强度，古罗马人在把火山灰加入到石灰砂浆中，形成了西方人称之为的“最早的水泥”，而同一时期，中国人在则石灰砂浆中掺入黄黏土，用来增强砂浆的硬度。
在中国古代，还有一种叫做“蜃灰”的石灰材料被应用于建筑领域，蜃灰是用牡蛎壳或蛤壳烧制的，蜃灰在性能上比石灰要优越。
在《天工开物》和《温州府志》这些著作中都有提到蜃灰，《天工开物》记载道：“凡温、台、闽、广海滨、石不堪灰者，则天生蛎虫豪以代之。”蛎虫豪即是牡蛎，蜃灰取自海中的牡蛎煅烧而成，因而在沿海地带用的比较多，牡蛎是贝类生物，贝壳的主要成分是碳酸钙，用牡蛎壳煅烧而成的蜃灰也是最初的一种“水泥”。
第二：糯米石灰浆
到了公元6世纪之时，也就是南北朝的时候，中国出现了一种叫做糯米石灰浆的建筑材料，把糯米汤掺入石灰砂浆中，形成了一种新的复合砂浆，糯米石灰浆的强度远远大于纯石灰砂浆，非常的坚固，中国明清时期，有很多的建筑的砖墙是用糯米石灰浆砌的，历经百年而屹立不倒，如长城以及各地的明城墙等等，有些城墙的坚硬程度甚至超过现代的建筑，即使用推土机也很难将其推倒。
糯米中的淀粉以支链淀粉为主，其成分能够达到95%至100%，因而糯米在煮熟之后，熬成糯米汤非常黏，掺入石灰砂浆中，无异于充当了天然的粘合剂，糯米石灰浆其强度一点不亚于现代的混凝土。
此外，在中国古代，还有一种建筑材料叫做夯土，夯土是把红泥、粗砂、石灰块混合在一起经过夯实而形成的一种建筑材料，夯土也被称为三合土，在秦汉时期，城墙、宫墙一般是使用夯土建造而成的，用夯土建造的城墙，外观呈现出土黄色，夯土的强度虽然要小于混凝土，不过其强度足以支撑大型建筑的建造，在南宋以前，中国古代的城墙一般都是用夯土修建的，而到了明清时期，才广泛采用砖石，并用糯米石灰浆垒砌。