日本古代从文化礼仪到法律刑法，几乎都来自我们中国，当然死刑也不例外，斩首也是最常见的执行方式，不过，斩首这种刑罚却早在明治维新时期被废止了，取而代之的是绞首刑。从那时起到今天，绞首刑成为日本唯一的死刑执行方式。
而最后一个被斩首的日本人，是个被称为“明治毒妇”的女人：高桥阿传。在日本，玩弄男性的女人被称为“恶女”，而玩弄并杀死男性的女人则被称为“毒妇”。高桥阿传被判死刑并不冤，但称她为“毒妇”则非常不公道。
这又是怎么说呢?别着急，咱们先来介绍一下她。
高桥出生于上野国(日本群马县)的一个村子，从小家境不好，14岁时就嫁了人，短短两年后离婚，又嫁给村内的另一个男子。不料，丈夫患上了重病，为了挣钱给丈夫治病，她给人当女佣甚至卖身，但丈夫还是病重身死。
这时的高桥年仅21岁，为了生计，她开始做茶叶生意，并给东京的一个商人做小妾。这期间，她认识了一个叫小川市太郎的无业男人。这个男人眉清目秀，嘴又甜，很讨女人喜欢，高桥疯狂的爱上他。
而自己辛苦做茶叶生意赚的钱，全部拿给男人花销。
明治九年(1876)8月，高桥做生意欠账，无奈向古物商后藤吉藏借钱。这个后藤，是高桥同父异母姐姐的丈夫，但姐姐却在几年前失踪了，后藤另有新欢。高桥曾怀疑姐姐是被后藤所杀，但遭到否认。
对于前妻妹的借钱，后藤卑劣的回答：陪他一晚就借钱。8月26日，高桥与后藤在东京浅草的旅馆“丸竹”度过一晚。但第二天早上，只有高桥一人离开旅馆，后藤则被发现死在房里：喉咙被剃刀割开了，而且钱包里的钱不见了。
两天后，高桥以“强盗杀人罪”被捕。高桥辩称：她只是询问姐姐下落，没有杀人，但人证和物证确凿。三年后，明治十二年(1879年)1月29日，东京法院判高桥死刑。
当时明治政府刚开始引进西方的绞首刑，死刑犯可以自己选择斩首或绞刑。高桥选择了斩首。1月31日的寒冬，东京市谷监狱的刑场，高桥跪在地上，由刽子手行刑。
值得一提的是，刽子手是著名的日本职业刽子手家族：第9代“山田浅右卫门”山田吉亮，当然也是最后一代。“山田浅右卫门”家族的刽子手，是家传的斩首手艺，能干净利落一刀砍断犯人头颅。但是，这一次，山田吉亮意外的成为笑柄。
当时，高桥在临死前焦急找寻她的情人小川市太郎，却始终没看到(因为根本没来)，她情绪激动的扭动身体，高呼着“市太郎”的名字，导致山田吉亮心神大乱，连砍两刀都失手，第三次才斩掉她的首级。
这件事后，传统刽子手的水平遭到世人耻笑，没多久，斩首刑终于退出了日本的历史舞台，高桥也作为最后一个斩首受刑者名垂日本刑罚史。
高桥是一个身世卑微的底层女性，她敢爱敢恨，却因为强盗杀人被处死，死后还被无良的日本文人写书猎奇，说她“脂膏多、情欲深”，所以一刀砍不断脖子云云。
而从1912年的《高桥阿传》开始，日本几十年里关于她的电影，拍了不下10部之多。更显残酷的是：高桥死后的遗体，被日本警视庁第五病院的军医解剖后，做成标本保存于东大医学部、东京陆军病院，二战时期下落不明。
直到今天，高桥的“明治毒妇”形象还深入日本人心，近几年日本国内的女性谋财害命案件，女凶手也被媒体称为“毒妇”，只不过，今天的“毒妇”幸运得多，在死刑难的日本，不杀个三、四人不会判死刑，就算判了死刑，不等个十几二十年，也是不会执行的。
在古代，无论是中国还是全世界各地，冤案那是层出不穷。只要官方认定你杀人，基本上是逃不脱、跑不掉了。那个时候，没有监控，没有指纹，最后见过受害人的那个人，基本上都会被定义成受害人。
要是碰上个清官，没准还会追查一阵子，可若是碰上个不作为的官，屈打成招，直接就给你判了。
以咱们现在的眼光来看，高桥离开之后，在时间上有很长的真空期，而她姐夫本就不是什么善茬。在那段时间，见了什么人，发生了什么事，谁也说不准。没准，这人还真就不是高桥杀的，她却背了这么一个锅。