蒙古帝国的败亡，与崛起一样，都是世界古代史上的奇迹。从帝国到王朝，从王朝到联盟，从联盟到部落。败亡过程的曲折与反复，让人叹为观止。
蒙古帝国到底是如何把自己从帝国折腾成一个部落的?
蒙古帝国立国之初，就埋下分裂的种子。成吉思汗崛起后，按照游牧民族的风俗，将征服的土地分别赐给四个儿子。因为交通相对落后，以及国土面积太过广阔，蒙古帝国注定迟早会分裂。当大汗的位置从窝阔台后裔转到托雷儿子手上时，统一的蒙古帝国产生了分裂迹象。窝阔台和察合台后裔对大汗蒙哥不服，只是因为金帐汗国支持蒙哥，以及蒙哥控制蒙古本土，才被迫臣服。
忽必烈改国号为大元，是蒙古帝国彻底分裂的标志。蒙哥死后，忽必烈即位，改国号“大蒙古”为“大元”。忽必烈的弟弟阿里不哥不服，在漠北起兵反抗，窝阔台汗国与察合台汗国公开支持阿里不哥，蒙古帝国正式分裂。经过四年苦战，忽必烈击败阿里不哥，统一漠北。但察合台汗国与窝阔台汗国已经完全独立，金帐汗国和伊尔汗国则因为距离遥远，与蒙古本部逐渐断绝了联系。蒙古帝国正式从统一超级大帝国退化成东方王朝。
大明帝国的兴起，是大元帝国再度瓦解的根本原因。大元帝国立国后，汉化并不彻底。大元帝国对外东征西讨，消耗了大量的国力。而皇族之间的内讧，也使得大元帝国统治不稳定。种种因素叠加在一起，使得大元帝国立国不足百年，就被新兴的大明帝国逐回漠北。退回漠北后，大元帝国依然对大明帝国构成严重威胁。洪武大帝九次北伐，彻底摧毁大元帝国的组织结构，使得大元帝国从封建王朝退化成游牧民族的部落联盟。
屋漏又遭连夜雨，与蒙古本部文化、习俗差异较大的漠西蒙古，开始产生独立的想法，并与蒙古本部兵争不断。永乐大帝即位后，连续五次北伐，重创蒙古本部。于是，漠西蒙古乘机完全独立，自称瓦剌。蒙古本部被重创后，也不再自称大元，改称鞑靼。大元帝国再度从游牧部落联盟，分裂成东西对峙的两个大部落：瓦剌和鞑靼。
无休止的内斗，使得蒙古大汗变成了一个普通部落的首领。瓦剌分离出去后，不再与蒙古本部有交集。而蒙古本部被永乐大帝重创后，各个下属部落也开始离心离德。虽然历任蒙古大汗都想振作，可惜无力回天。等到了大明帝国末年，在蒙古本部诸部的内斗中，蒙古大汗已经只能控制一隅之地，即察哈尔一个部落。本土诸部，已经不听调遣，蒙古大汗已徒具虚名，充其量只是蒙古本土诸部中最大的部落而已。
误判形势，黄金家族嫡系血脉灭绝。大明帝国末年，曾经威震欧亚的蒙古帝国，已经成了一张画皮。偏偏上天还不肯放过他们，蒙古大汗又遇到女真族崛起。经过激战，蒙古大汗林丹汗败亡，儿子投降，被封为察哈尔都统。蒙古诸部也全部臣服于皇太极的后金。康熙时期，三藩之乱爆发，康熙帝疲于应付。林丹汗的孙子布尔尼自称蒙古大汗，宣称“恢复大元”，举兵造反。康熙帝立刻派图海统兵平叛，经过苦战，彻底平定察哈尔。鉴于黄金家族嫡系后裔影响力太大，康熙帝下令将林丹汗直系后裔中的男子，全部处死。
因为成吉思汗在蒙古民众中影响力极大，不论蒙古贵族如何作为，普通蒙古民众都是只承认黄金家族嫡系。当林丹汗后裔男子全部死亡后，蒙古帝国不仅事实上彻底灭亡，连理论上都没有复兴的可能了。随后大清帝国统治蒙古近三百年，蒙古民众十分顺从。