宋朝承接五代，而五代从后梁朱温开始，就把都城定在开封，因为开封当时是他的地盘，便于控制。此后的后唐、后晋、后汉、后周也都和后梁一样，把都城放在开封，并没有迁往洛阳或者是长安。宋朝开国时，接替了后周的政治遗产，其中也就包括定都在开封这一项。
到宋太祖赵匡胤基本上消灭各地的割据势力，大体上完成统一大业之后，国家形势逐步稳定下来，因为赵匡胤是出生在洛阳的，所以他曾有过迁都到洛阳去的想法，遭到群臣反对后，他在愤怒之中曾经刺激朝臣说，不但要迁都洛阳，而且将来还要进一步迁往关中，定都长安。
宋朝的大臣们为什么反对迁都洛阳呢?因为他们大多数人都在开封积累了大量的财富和资产，如果迁往洛阳，这些就很难得到保证了。因为洛阳在唐朝是作为东都存在的，本身也有大量的宫殿和军政建筑及设施，所以在唐朝中晚期到五代十国时期经历了多次战争的破坏。如果这时迁都，势必要重建，而重建的成本是比较高的。宋太祖最后放弃，一个很重要的原因也是出自财政压力的考虑。
定都长安就意味着，西到天水，东到洛阳，整个这个地区都是处在京城的外围，在军事上必须保证绝对安全。而唐朝在经历了安史之乱后，原来陇右、河西走廊地区的驻军内调，吐蕃势力趁机扩张，今天的陕北、宁夏、天水一带几乎都被吐蕃势力占领，导致天水、庆阳都成为边境。到北宋的时候，这个形势并没有变化，所以长安这时候已经不适合做都城了。
实际上，关中地区在汉末就遭遇了持续的战乱破坏，加上水土流失，自然环境变化，关中地区就已经无力自给自足了。在魏晋南北朝时期，一些定都长安的政权不断从其它地区强制迁移人口来充实关中，但实际上关中没有能力养活这么多人。到隋唐时期，虽然都城在长安，但都仰赖于从南方运输而来的粮食，这也就是隋炀帝修建的大运河的作用。
到唐朝时，每年都会有段时期，皇帝会带来大批皇亲贵族浩浩荡荡的前往洛阳，名义上是巡幸，实际上就是逃荒，因为关中每年这个时候青黄不接，粮食就供应不上了，只能去洛阳就食。但运河是需要经常性的疏通、清淤的，在中晚唐时期，朝廷没有能力对运河进行维修和疏通，所以到五代时期，运河的运力已经下降了很多。
所以，不仅是宋朝没有定都在长安或者洛阳，而且是在唐朝灭亡之后的一千年里，在现代化的交通工具兴起之前，都没有再定都长安了。其中一个根本性的原因就是水土流失，自然环境变化，西北地区的少数民族越来越多，如果国家没有能力组织从江南到关中的大规模粮食运输，而且必须稳定可靠可持续，就不会定都长安了。
从外部条件来说，明朝的条件要比宋朝好很多。所以，在天下大定之后，明太祖朱元璋曾经考虑过将都城从南京迁往关中，并且指派太子朱标率领考察团前往关中地区去考察迁都的可行性。而朱标一行人的考察结论则是，关中已经不适合做都城了。所以，朱元璋也放弃了这个打算。
相比之下，开封虽然无险可守，但是日常性的粮食供应还是要比长安和洛阳方便得多，可以依靠当时还比较发达的汴河、泗水、淮河和大运河联通，来保证粮食从南方源源不断的供应过来。所以，虽然宋朝在开封周围和河北囤积的军队越来越多，消耗越来越大，但却能够维持一百六十年的原因。