首先我们介绍一下隋朝进攻高句丽的原因，早在北周时期，高句丽就是北齐的盟友。在北周进攻北齐的过程中，高句丽曾经试图趁火打劫。在隋朝建立之后，有两个主要的对手，一个是江南的陈国，另一个就是高句丽。尤其是在隋朝统一江南地区之后，下一个目标自然就是高句丽。从隋文帝开始，隋朝就开始进攻高句丽，唐朝建立之后，仍继续进攻高句丽。直到唐高宗时期，唐朝才彻底灭掉了高句丽。
对于中原王朝来说，自己的第一要务是向西发展，重建当年的丝绸之路。但高句丽是一个拥有30多万军队的强国，对中原王朝始终是一个威胁。因此，对于中原王朝来说，必须先打掉高句丽，然后才能放心向西发展。接下来，我们来聊聊隋朝军队的数量。在隋朝建立的初期，隋朝军队总数有50多万，当时隋朝并没有统一。到了隋炀帝在位时期，隋朝的总兵力超过了100余万。请注意，隋朝总计只有这么多军队，不可能全部用来进攻高句丽。
隋朝的疆域并不算小，人口有4600多万。隋朝需要面对一系列的对手，比如吐谷浑、突厥、吐蕃等等。这些对手都非常强悍，隋朝需要留下很大的一部分军队。所以说，隋朝进攻高句丽不可能调动百万大军。那种临时抓来的壮丁，只能算民夫，根本不具备士兵的素质。隋朝的人口不少，但是在农耕文明之下，根本不可能维持过于庞大的军队。根据当时的数据，一些学者认为，隋朝进攻高句丽的军事行动中，正规的军队只有30多万。
至于剩余的70多万人，都是临时抓来的壮丁，战斗力非常有限，也就是起到吓唬人的作用而已。有一点需要注意，维持上百万人的吃穿用度，这对一个政权的国力提出了很大的考验。即使能够达到这个水平，也会极大的消耗自身的国力。再加上开凿大运河、修建洛阳城等一系列重大项目，最终激起了规模浩大的农民起义。隋炀帝本人在江都被杀，也就是现在的扬州。公元618年，隋炀帝的表哥李渊建立了唐朝。
如果大家把隋朝和唐朝初期的历史事件进行对比，就会发现一个很有意思的情况。唐朝沿用了隋朝的发展战略，例如修缮大运河、向西发展、进攻高句丽等等。唯一的差别就是时间，唐朝把这么多事情分成了三代人完成。而隋炀帝想自己一人完成，这就是差别，什么事情不能操之过急，那样只会适得其反。隋炀帝本人既想做汉文帝，同时又想做汉武帝。天下没有这样的好事，乾隆皇帝之所以号称拥有十全武功，也是康熙、雍正两代人积攒的财富。