13世纪，是属于蒙古铁骑的世纪。几乎整整一个世纪，成吉思汗铁木真和他的子孙们，率领蒙古铁骑横扫欧洲、亚洲，灭掉了40多个国家，包括金国、花剌子模这样的区域性大国。
蒙古铁骑风驰电掣，攻无不克。仅仅用了5年时间，就灭掉了中亚大国花剌子模;仅仅用了4年时间，就灭掉了曾经不可一世的金国。可是，当蒙古铁骑攻打南宋时，屡遇挫败，断断续续打了近半个世纪，用了三代人的努力，才将南宋彻底灭掉。
南宋军队很强大吗?好像并不如此。事实上，史学界比较流行的说法，就是南宋虽然经济发达，但军事弱小，以至于有“弱宋”之称。这是为什么呢?我们不妨从头说起。
蒙古和南宋，一度并非敌人，而是携手共进的朋友。1234年，蒙古和南宋联手，共同攻击金国，将这个存在了120年的国家彻底灭亡。南宋还没来得及高兴，就直接面对蒙古铁骑的进攻。
1235年，成吉思汗第三子、蒙古大汗窝阔台一声令下，蒙古军队兵分两路，南下攻打南宋。东路由窝阔台的第三子阔出率领，西路由窝阔台的第二子阔端率领。
阔出并非窝阔台长子，可他深得父亲宠幸。窝阔台有意将他立为继承人，且想通过征伐南宋立下军功，为继承大汗位置获取资本。所以，阔出所率领东路军是精锐力量。最初，东路军攻势如潮，很快就攻陷了唐州、襄阳、邓州、随州、复州等地，
然而，蒙古人高兴得太早了。他们遇上了著名的抗蒙名将孟珙。孟珙率部保卫黄州，顽强抵御了蒙古军队昼夜不停的轮番进攻。整整一年，蒙古军队都止步于黄州前，寸步难进。
在南宋军队的顽强抵抗下，阔出战死，被迫撤军。孟珙趁势在荆襄战场展开了反攻，成功收复了整个荆襄地区。
蒙古西路军进展较为顺利，几乎占领了四川全境。此时，孟珙驰援岌岌可危的四川战场，在大垭寨之战中又一次击败蒙古军队。
蒙古军队一再受挫，被迫撤退。
1242年，窝阔台酗酒过度，死于行殿之中。长子贵由继承了大汗位置。贵由没做过几年大汗，就离奇身亡。托雷长子蒙哥成为新的大汗。
蒙哥也是一个极具攻击性的人物。他继承汗位后，向西南灭了在夹缝里生存了300多年的大理国;向西远征到今天地中海东岸的的巴勒斯坦地区，灭掉了多个中亚国家。
1258年，蒙哥兵分三路大举进攻南宋。他亲自率领主力部队，绕道四川，企图沿长江而下一举灭掉南宋。最初，蒙哥军队进展神速，可到了合州(今重庆合川区)钓鱼城下，他就再也不能前进一步了。
当时，坚守钓鱼城的是抗蒙名将王坚和张珏，他们将钓鱼城池守得固如金汤，让蒙古铁骑无瑕可击。激战中，蒙哥登上高台探望城中情势，没料到被城中一发炮弹击中，身负重伤，不久死去。
蒙哥一死，蒙古三路军队全线撤退。
“鸟之将死，尚有一鸣;国之将亡，尚需一战。”钓鱼城全体军民抒写了可歌可泣的一幕。
蒙哥死后，继任者是其弟忽必烈。1267年，忽必烈继续挥师进攻南宋。这次，蒙古军队将进攻重点放在中部重镇襄阳。在敌众我寡的情况下，南宋将领吕文德、吕文焕等坚守长达6年之久，最终弹尽粮绝才弃城投降。
1279年，随着悲壮的崖山海战失败，南宋刚满8岁的小皇帝被大臣陆秀夫背着跳入海中而死，享国153年的南宋王朝终于覆灭。
从1235年到1279年，蒙古用了三代人的努力，花去近45年时间，才灭亡南宋。他们自己，也付出了惨重的代价。这说明，南宋的军事实力没有大家想象中那么低，南宋军民的抵抗精神更是有目共睹、天地同悲。