北齐王朝，是我国历史上最让人唏嘘的王朝，行为乖张的皇帝的非常多，以致被很多人称之为“禽兽王朝”。然而，北齐高氏也是史上颜值最高、最为善战的皇族，最为典型的代表便是兰陵王高长恭。高长恭是神武帝高欢之孙、文襄帝高澄之第四子，不但颜值爆表、位列我国古代四大美男之一，还极为骁勇善战，多次率精兵、以少胜多，取得大捷而名震天下。
兰陵王还有一位弟弟，论作战骁勇，不逊其兄。但论顽劣、乖张，却也算得上亘古罕有。此人便是高澄的第五子安德王高延宗。
兰陵王战功最为卓著，也最为凶险的一战，当属芒山大捷。其时，北周大军围困北齐重镇洛阳，洛阳岌岌可危。而兰陵王率五百骑杀入周军，直至金墉城(洛阳西北角小城)之下，城内守军大受鼓舞，里外反击周军，取得大捷。而据史载：....兰陵王芒山凯捷，自陈兵势，诸兄弟咸壮之。(高)延宗独曰："四兄非大丈夫，何不乘胜径入?使延宗当此势，关西(北周)岂得复存!"
而高延宗并非只会说大话，其后在平阳之役中，北齐后主高纬亲率大军抵御北周的进攻，而令高延宗率领右军先与周军交战，高延宗於平阳城下擒获北周开府(军职)宗挺。周、齐大军正面交战，高延宗率领其麾下直入周军，所向披靡。而北齐的其他诸军皆败，唯独高延宗的军队未受损失。后主高纬见战事不利，便欲逃奔晋阳(太原)，高延宗劝道：皇帝但在营中勿动，只要将兵马交由我指挥，定能击败周军。高纬早已被周军吓破了胆，未能听从。
待高纬抵达并州时，又听闻周军已入雀鼠谷，高纬觉得并州也不够安全，便以高延宗为相国、并州刺史，总管山西兵事，并说道：并州阿兄自取，儿(我)今去也。高延宗再次劝道："陛下为社稷莫动，臣为陛下出死力战。"高纬又未采纳，而逃往了邺城。并州诸将见状，咸请高延宗当皇帝，以激励守军士气。
高延宗不得已，即皇帝位，改年号为德昌，封赏诸将士。高纬听到之后，对身边的人说道：我宁愿周国得了并州，也不愿高延宗得了并州。史载：..延宗见士卒，皆亲执手，陈辞自称名，流涕呜咽。众皆争为死，童儿女子亦乘屋攘袂，投砖石以御周军。
然而，齐军毕竟寡不敌众，那卢安生又率兵万余投降周军，晋阳城被周军围得如铁桶一般。高延宗於城北奋大槊，往来督战，所向无前。尚书令史沮山亦捉长刀步从，杀伤甚多。但战事於齐军却越来越不利，阿于子、段畅见状以千骑投降北周。北周军攻破晋阳东门，遂入晋阳城。高延宗与莫多娄敬显率军从城门进入，里外夹击周军，周军大乱，争门而逃，却拥挤难出。齐军从后斫刺，杀死二千余周军。就连周武帝宇文邕左右的人也被杀死殆尽，而又难以逃脱。幸亏张寿辄牵马头，贺拔佛恩以鞭抽打马后，才艰难逃出城出。
齐军奋勇追击，差点击中宇文邕。而晋阳城东道路又狭隘弯曲，宇文邕幸得贺拔佛恩和北齐降将皮子信为向导，才得以脱身。而高延宗却以为宇文邕已死於乱兵，派人於积尸中找寻宇文邕的尸体，而不得。齐军大胜之后，以为周军已无力再发起进攻，又甚为疲惫。于是，纷纷入坊饮酒，尽酒醉卧睡，高延宗亦不能再整军。
而宇文邕出城之后，又饥又累，便欲退兵。齐王宇文宪与柱国王谊却劝谏道：一旦撤兵，不但功废，还会遭到齐军的追击，很难全身而退，不如整军再战，而北齐降将段畅亦言晋阳城内空虚。于是，宇文邕勒马停止后撤，吹响集合号角，不多久北周军势复振。次日清晨，周军再次攻打晋阳东门，攻克后又攻入南门。高延宗在作战中精疲力竭，逃往城北，最终於一城北百姓家中而被周军擒获，高延宗才做了不到两天的皇帝。
宇文邕对高延宗安慰了一番，并执其手说道：“两国天子，非有怨恶，直为百姓来耳。终不相害，勿怖(害怕)也”。并且还向高延宗询问攻取邺城的计策，高延宗推辞不答。宇文邕强问之，高延宗才答道："若任城王(高延宗之叔高湝)援邺，臣不能知，若今主(高纬)自守，陛下兵不血刃。"
而待北齐被灭之后，宇文邕与北齐君臣一起饮酒，而令高纬起身跳舞。高延宗悲伤不能自持，多次想服毒自杀，都被其婢女苦劝而止。不久，宇文邕诬陷高纬和高延宗等人欲勾结宜州刺史穆提婆(原为北齐将领)谋反，而下令将他们全部赐死。高纬等人皆喊冤，而称绝无此事。唯有高延宗捋起袖子，泣而不言。高纬、高延宗等数十人，不分老少皆被以胡椒塞口而死。
而高延宗年少时，却极为顽劣，从少就被其叔叔高洋所养。高洋的暴虐变态，可以说是亘古罕见的，但高洋对高延宗却极为溺爱。据史载：..延宗幼为文宣(高洋)所养，年十二，犹骑置腹上，令溺(尿)己脐中，抱之曰："可怜(爱)止有此一个。"问欲作何王，对曰："欲作冲天王。"文宣问杨愔，愔曰："天下无此郡名，愿使安于德。"于是封安德焉。为定州刺史，於楼上大便，使人在下张口承之。以蒸猪糁和人粪以饲(喂)左右，有难色者鞭之。孝昭帝(其叔高演)闻之，使赵道德就州杖之一百。道德以延宗受杖不谨，又加三十。又以囚试刀，验其利钝。骄纵多不法。武成(其叔高湛)使挞之，杀其昵近九人，从是深自改悔。