宋代的航海技术十分发达，各种大型船只和航海设备被应用。宋朝政府对于海上贸易和对外交流也十分重视，对于民间的出海行为宋朝政府也是没有限制的，宋朝政府的财政收入有相当大的比例是来自于海上贸易。
那么，我们不禁要问，宋朝的航海如此发达，为什么没能像西方人那样开创一个新时代甚至发现新大陆呢?
对比后来明清两代的闭关锁国，宋朝的海上贸易堪称一个时代巅峰，从北宋到南宋三百年中，宋朝人从未停止对海洋的探索。
宋代的大型海上船只最大的有千吨级别，几百吨的司空见惯，这些船只都是可以承受风浪的远洋舰船。
宋朝人已经学会运用指南针、季风规律、水密隔舱等新的航海技术，宋朝的远洋舰队从南方港口出发，到达今天越南马来西亚菲律宾等地，经马六甲海峡沿印度半岛行驶到阿拉伯半岛。
这个路线的航程足有20多万海里，不输后世郑和的远洋。
既然宋代船只能进行这么远的航行，为什么不继续向东探索，寻找未知的海洋呢?
这其实还是技术因素的限制。
因为当时宋朝船只主要是从内河船只演化过来的，相比后世的远洋船只仍有很多不足。
另外，因为没有更先进的科学学说的支持(比如地圆学说，经纬度的应用等等)，宋朝人对于地理的概念仍然停留在比较原始的阶段，无法突破藩篱。
再加上远洋舰队需要数量巨大的淡水储备和粮食药品储备，而这些都是当时的技术条件都不成熟，因此宋代(包括后来明代郑和下西洋)舰队都是沿着大陆沿岸航行，这样便于补充淡水粮食等必备物品，避免出现海洋疾病。
要说起来，所谓的技术条件理论条件都是客观因素，以当时宋朝人的聪明才智，假如能集中精力搞发明创造，这些条件都是可以克服的，甚至有些技术当时已经接近突破。
造成宋代没有实现真正意义上的大航海的根源，其内因还是因为宋朝的指导思想，宋朝的远洋更多的是为了赚钱做生意，而当时阿拉伯帝国的商贸十分发达，这足以满足宋朝人的需求，因此宋朝人也就不愿冒险寻找新的出路了。(当然后来欧洲人远洋也是因为贸易路线被奥斯曼土耳其卡死)
假如说宋朝有汉朝“凿空西域”的冒险精神，有盛唐时代开拓进取的精神，那么在南宋甚至在北宋时代就有可能实现大航海时代。如果那样的话，人类历史将被彻底改写了。