公元755年，正是唐玄宗天宝十四年。当年12月16日，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山起兵15万反唐。当安禄山被唐朝压下去后，安禄山部将史思明又接着反叛。史称“安史之乱”。
安史之乱前后持续了八年，让盛极一时的大唐帝国遭到了一次空前浩劫，民众更是饱受摧残。战火燃烧之处，人烟断绝，千里萧条。“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西。”诗人杜甫这首诗所描述的，就是安史之乱后中原地区的真实写照。
可以毫不夸张地说，一场安史之乱拖垮了唐朝。此后，唐朝由盛转衰，颓势难以挽回。然而，就算日趋衰落，可唐朝仍然持续了150年之久，直到907年朱温篡唐，才正式宣告覆亡。
这是为什么呢?究其原因，大略有以下三点。
一、唐朝政权的合法性没有动摇
安史之乱从本质上讲，不是外敌入侵，也不是农民军起义，而是统治阶级内部的分权之争，属于内部矛盾。因为不管是安禄山还是史思明，都是统治阶级的一员。安禄山起兵时，也是打着“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠的旗号。所以，八年安史之乱，的确给大唐王朝造成了一个巨大的困局，但不是死局。
同理，当唐玄宗仓皇逃到马嵬坡(今陕西兴平市西北23里)时，意外遭遇兵变。发起兵变之人，也仅仅是杀掉了杨国忠和杨贵妃，对唐玄宗秋毫不犯。及至后来，才改立唐玄宗长子、皇太子李亨为帝，是为唐肃宗，奉唐玄宗为太上皇，继续延续李家王朝的统治。
此后，唐朝历代统治者充分吸取安史之乱的教训，也涌现了唐代宗、唐德宗、唐顺宗、唐宪宗、唐武宗、唐宣宗等一批较为能干的皇帝，他们知人善任、勤勉政事、革除弊政、视民如伤，整个国家一度比较安定兴旺，出现了“元和中兴”、“会昌中兴”和“大中之治”，为大唐帝国注入了最后的强心针。
二、经济基础保持稳定
安史之乱爆发后，仅仅用了一年时间，叛军就攻陷了唐朝都城长安。唐玄宗被迫带着心爱的女人杨贵妃一行人匆匆忙忙逃出长安，往四川方向逃去。到这一刻为止，安禄山叛军进入巅峰状态。
然而，安禄山叛军最巅峰状态，也仅仅是控制了河南、陕西两省而已。其中，河南节度副使张巡等率军民坚守睢阳(今河南商丘南)达10个月之久，成为叛军的眼中钉。其余全国各地大部分地区，仍然牢牢地控制在朝廷手中。
例如，有天府之国美誉的四川，成为朝廷坚实的后盾，始终没有落到叛军手里。而幅员辽阔、富庶繁华的江南地区，更是支撑了朝廷的运转，使得皇帝有足够的底气与叛军对决。
三、军事上逐步恢复元气
安史之乱的初期，唐朝军队被叛军打得节节败退，大致有两点原因。一是唐玄宗的昏庸无能，在战略和战术上都屡屡出错。二是太平日子过久了，军队很久没有打过仗了，缺乏实战，以至于被打得措手不及。
随着战事的深入，唐朝军队逐步恢复了昔日风范。郭子仪、李光弼、鲁炅、李奂、许叔冀、李嗣业、季广琛、崔光远、张镐、张巡等将领担当起抗击叛军的重任，最终击败安禄山和史思明，挽救了濒临灭亡的大唐王朝。
安史之乱结束后，朝廷建立了一支相当强悍的部队：神策军。这支部队由朝廷直接控制，负责保卫京师、宿卫宫廷，以及征伐叛军。这在相当程度上震慑了新的藩镇势力，让他们不敢轻举妄动。
当然，朝廷想彻底消灭藩镇势力，也是有心无力。朝廷和藩镇，便保持着一种默契状态，你不打我，我也不打你。于是，大唐王朝便得以苟延残喘150年之久。