越南，古称“安南”，自秦朝以来一直属于中国的藩国，与中国有着“剪不断理还乱”的复杂关系。
明朝建立后，明太祖在《皇明祖训》中把越南列入15个不准征讨的国家名单内。在朱元璋看来，越南“限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。”征讨越南，完全是一件吃力不讨好的折本生意。
朱元璋万万没有料到，自己死后没多久，第四子朱棣就违背了这条禁令。
众所周知，1402年，朱棣通过“靖难之役”登基为帝。安逸日子还没过几年，越南就发生了内乱，原来的国王被赶下台，其孙子陈太平流亡到明朝寻求帮助。朱棣派5000精兵护送陈天平回国，不成想，越南新国王派兵在半路上杀死了陈天平，还将朱棣派遣的5000精兵给消灭了。
朱棣大发雷霆，哪里还顾得上父亲的禁令?当即派遣30万大军，号称80万人马南下。这是一支在“靖难之役”中冲锋陷阵的精锐部队，虽然是万里南征，但战斗力还是颇为可观。经过一番血战，终于征服了越南全境。
战后，朱棣在越南设置交趾承宣布政使司、都指挥使司、提刑按察使司，下设15府、三36州、180余县，依照内地的行政区划模式对越南进行直接统治。这意味着，当时的越南已成为明朝的一个省级行政区。
可是，朱棣死后， 1427年，朱棣的孙子、明宣宗朱瞻基就放弃了越南，从越南撤回行政机构和军队。这时候，离朱棣收回越南还不到30年。
朱瞻基是朱棣最疼爱的孙子。实际上，当年朱棣之所以发动“靖难之役”，在很大程度上就是因为朱瞻基的原因。因为朱瞻基出生时，朱棣做了一个梦，他梦见父亲朱元璋亲手将一个象征着权力的大圭赐给了自己，还说：“传世之孙，永世其昌。”
不过，朱瞻基不是朱棣那种开疆拓土的皇帝。朱瞻基更像是一名守成之君。由于朱棣的连年征战，造成国家虚空，人民疲惫不堪，因此，朱瞻基必须执行休养生息的政策，勒紧裤腰带过日子。越南自古就是化外之地，自然、地理环境极为恶劣，经济发展极为落后。明朝很难从越南征收到什么税赋。根据记载，明朝从越南征收的税赋，最高一年才7万两银子。
相反，明朝还必须为驻军和行政机构支付巨额的费用。每年明朝要扔300万两银子在越南。心疼啊。所以，经济因素是朱瞻基决定放弃越南的第一个原因。
朱瞻基放弃越南的第二个原因是越南人并没有真心归附明朝。几百年以来，越南早已形成事实上的独立国家，有自己的语言、文化和民族信仰，很难接受外来力量的统治。在这种情况下，越南民众会将明朝的统治视为侵略。他们在历史书《大越史记全书》里记载：“北寇凶残，南民困屈。”你看，明朝每年花了300万两银子，就买了这么一个差评?
因此，自1407年驻军越南以来，越南民众就不断反抗明朝的统治，让朝廷焦头烂额。更让人头疼的是，南方有越南人捣乱，北方有蒙古人侵扰。明朝军队再强大，也难以在两条战线同时开战。“两害相权取其轻”，在重北轻南的战略思想指导下，放弃越南几乎就是唯一的选择。
好玩的是，当朱瞻基放弃了越南，从越南撤回行政机构和军队后，越南的态度变得“温顺”下来。他们像以往一样，对明朝纳贡称臣。明朝也落得一个解脱。这件事就有了一个皆大欢喜的结局。