《三国演义》中曾有一个“子午谷奇谋”，说的是蜀汉想要北伐，大将魏延请求自带一支兵马出其不意杀到长安城下，占领长安。如果此计能够成功，不但魏延将立下不世之功，而且曹魏的西面半壁江山都将难保。当然，这个计策也面临很大的风险，弄不好就会全军覆没。所以诸葛亮最终拒绝了这个建议。
到了明末，上演了一出真正的子午谷大战。大战的主角一方是农民起义军领袖闯王高迎祥，高迎祥是李自成的顶头上司，高迎祥活着的时候，李自成的外号是闯将;另一方是明末名将孙传庭，在明末的官场上，孙传庭是一个奇人，忠诚而又有着过人的军事才能，他来到陕西才四个月，就训练出一支能打硬仗的军队——秦兵。
崇祯九年(1636)，闯王高迎祥也想绕道汉中穿过子午谷，一举拿下西安占领陕西。高迎祥是陕西人，估计对于这条子午谷非常熟悉，他以为别人肯定不会想到他会从这里通过。
子午谷是一条小路，非常狭窄，周围两边全是高山。当时又是七月天气，天降大雨，道路难走。几百里的山路，高迎祥的五万大军走了十多天，终于到达黑水峪，只要通过这里，前方就是一马平川。
但是，高迎祥万万没想到的是，孙传庭算准了农民军会走这条路，已经在这里埋伏了半个月，两万多秦兵养精蓄锐，只等一战。
而高迎祥的五万大军已经疲劳行军十多天，人困马乏。虽然高迎祥大军仍然展现出了极强的战斗力，闯王带领手下拼死一博，数次冲出重围，但最终仍然被追上。因为子午谷道路狭窄又泥泞，突出重围也跑不远，立马就被追上。经过三天的激烈战斗，闯王的五万大军彻底崩溃。高迎祥负伤后与几个亲信将领一起在一个山洞里被俘。随后被押往北京，凌迟处死。
高迎祥死后，其部众归附了李自成，闯王的称号也归了李自成。从此，新一代闯王李自成开始走到历史舞台的中央。
孙传庭是一个牛人，此次子午谷大战消灭了闯王高迎祥的势力，堪称明朝末年对农民军作战战果最辉煌的一次战斗。而崇祯如果能够信任孙传庭的话，估计明朝不会突然被李自成大军灭亡。
而此战也告诉所有人，“子午谷奇谋”虽然是好计策，却很难成功。