大家知道，明朝嘉靖年间，倭寇肆虐，这些倭寇经常分成数股，劫掠明朝东南沿海，杀害明朝军民，让当地百姓不堪其扰，成为当时不下于北方边关的一大威胁。
按理说，明朝军队有着极强的战斗力，这是用无数次战斗积累下来的气势，怎么说也不会如此不堪一击，在倭寇的面前毫无战斗力，这件事情怪就怪在倭寇有着一种厉害的武器—倭刀。这种刀的锋利是出了名的，厉害到一刀可以斩断十几杆长枪，如此一来，失去武器的明军只能面临一面倒的屠杀。
就这样，锋利的倭刀让倭寇有了对明军武器上的优势，这些亡命之徒，还有极为娴熟的格斗技巧，让人不得不承认，他们的单兵作战能力是高于当时明军很多的。还有一点，明军之前的训练针对的是开阔地上的游牧民族骑兵，到了东南树林茂密的丘陵地带，平时的训练没有了用武之地，也是前期经常惨败的原因。
这种情况在一个人的到来后才得到了改观，他就是一代名将戚继光。针对倭刀，戚继光对症下药，很快就找到了克制它的兵器。要知道，戚继光不只军事才能卓越，兵器与军事工程方面的才华也很出色。这种被戚继光看中的武器就是狼筅。
狼筅的主材选用韧性极强，且东南沿海常见的大毛竹，一端保留较多的枝桠，杆头装上铁质枪尖，全长3米左右，形状古怪，它本是当时反抗明朝的矿工起义军发明，结果用于实战后，却效果不佳，有时候部队溃败，散落一地的狼筅还会阻碍逃兵的行动，所以一直被使用者嫌弃。
不过到了戚继光的手中，狼筅却发挥出了极大的威力。戚继光的办法是让狼筅配合他发明的一种阵型—鸳鸯阵，此阵型每阵12人，阵中配备盾牌手，腰刀手，长枪手，狼筅手等，各个兵种一起配合，且有着极为灵活的变化。
在此阵中狼筅有着被动防守和主动骚扰的作用，试想一下，倭寇冲阵，首先面对的是几米长的狼筅，倭刀虽利，却要斩断侧枝才能前进，即使劈断了狼筅主枝，剩下的一大截也能阻滞倭寇一会儿，这就给了后面的长枪手和鸟铳手攻击的时间和空间。如此一来，失去了武器优势，气势消退的倭寇再也不能像之前一样顺利冲锋，只能接受惨败。
还有一点，战场上对人的心理素质也有很高的要求，狼筅防守强悍的特性，让士兵们有了一种安全感，这种感觉很容易体会，因为直接面对敌人和前面有枝梢茂盛的狼筅阻挡敌人，心理感受绝对是不一样的，无形中起到了壮胆的作用，这在战场上有时却有着决定性的意义。这就是戚继光所说的“惟筅则枝梢茂盛，遮蔽一身有馀，眼前可恃，足以壮胆助气，庶人敢站定。”不得不说，天才的戚继光在冷兵器时代就意识到了这一点，不愧是一代名将。就是依靠狼筅的巨大作用，戚家军战无不胜，成为倭寇的噩梦，也永远地被载入了史册。