可以说近代以来中国考古界所做的一个最危险的一件事就是开挖了明朝的第十三位皇帝万历皇帝朱翊钧的陵寝——明定陵。
1955年以郭沫若为负责人的明定陵考古工作开始了，作为考古经验还在婴儿期的考古队来说，这是一次危险的尝试。300年前的明定陵的修建耗时6年，花费800万两而建成，虽然规模相对于其他帝王陵不是很大，但由于是帝王的规格埋葬，其中的困难可想而知，历时1年半才找到一堵高8.8米厚1.6米的金刚墙，也就是所谓的地宫入口。
然而就在挖掘工作进行到最关键的时候，外面开始流传：定陵地宫藏有一条河流，要想找到万历皇帝的棺椁必须乘坐小船经过布满铁剑的小河，途径万丈深渊，且必须是生辰八字与万历帝相同的人才能到达。一时间考古队人心惶惶，郭沫若等人则不信牛鬼蛇神，坚持挖掘。最终功夫不负有心人，到达了主棺室。
主棺室的中央摆放着三口朱漆棺材，中间一口就是万历皇帝的，左右两口为皇后的。考古队员迫不及待的打开了万历皇帝的主棺，只见里面金光闪闪，摆满了众多奇珍异宝，其中以万里皇帝的龙冠最为耀眼，上面镶嵌宝石达120多颗，珍珠5000多颗均为金丝串起。一时间考古队员欣喜若狂。
当时的考古还是比较落后的，在后来的文物保存中许多文物因没有保存条件大都损坏。而万历皇帝的棺材木因为考古人员觉得没有价值便丢弃在了旁边的山沟后，附近七位村民闻讯赶来，瓜分了这块棺材木，个个如获至宝。村人不无忌妒地警告说：“皇帝的东西不是随便可以用的，要是没那福分，消受不起，还会搭上性命……”诡异的事情随之而来：一对年迈的夫妇特地用此楠木请人打做棺材，可是不到半月，两人前后归天。一位农民更是把此木放在佛龛上，结果家中四位小孩死因不明......先后七位遭遇不测。
更加邪气的是参与此次的考古学家也遭遇了怪事。郭沫若夫人于立群缢死于北京故居，他的两个儿子也自杀身亡了，总指挥郑振铎遭遇离奇空难，吴晗在狱中自杀骨灰都找不到......
虽然出土了不少奇珍异宝，但是明定陵就像中国式法老的诅咒，诡异的事情真的无法解释。自此不主动开挖皇陵成了考古界的一条明文规定。