秦王嬴政统一天下后意气风发，认为自己的功绩超过了三皇五帝，于是给自己取“皇帝”称号。他希望大秦帝国能万世永存，便自称“始皇帝”，后世的皇帝称号以数字表达，从二世皇帝、三世皇帝到万世皇帝，无穷无尽。
为了实现自己的宏伟目标，秦始皇需要解决两大问题：一是要如何确保帝国的江山稳固，这样才能千秋万代;二是自己能不能永远不老不死，与世长存。对于第一个问题，秦始皇连出五招。
第一招是“修驰道”，也就是修建以咸阳为中心的全国“高速公路网”。
第二招是“去险阻”，也就是拆毁六国在险要之处修建的长城巨堑和城郭要塞。
第三招是“决川防”，也就是决通六国所筑阻塞水道的堤防，疏浚鸿沟，开凿灵渠。
第四招是“销兵器”，也就是没收全国各地的武器，集中运到咸阳，铸成大钟和铜人。
第五招是“大移民”，也就是将天下豪富迁移到咸阳，数量多达十二万户。
显然易见，这些措施都颇有成效。可是除了这些，秦始皇还想追求长生不死，《史记》记载，韩终、侯公、石生等人便奉命出海寻求仙人不死的奇药。公元前215年，秦始皇巡视北方边地时，出海寻药的燕人卢生回来了，虽然没有得到不死药，却给秦始皇带来了一本仙书。
秦始皇打开一看，大吃一惊，因为书上写有五个大字，“亡秦者胡也”。原来，帝国的真正威胁并不是国内的六国余孽，而是北方的胡人。而且刚好这个时候，胡人趁着战国纷乱之际强势崛起，不断侵扰大秦边境，这次出巡的目的就是为了看看北方情况。秦始皇一想，觉得这五个字很有道理，不愧为仙书。
于是，秦始皇下令蒙恬率三十万骑兵北上出击匈奴，攻占河套地区，把匈奴赶到更荒漠的北方。与此同时，为了长治久安，秦始皇还下令，把战国时期秦、燕、赵三国的长城重新修缮，建立起西起临洮、东至辽东的万里长城，成为两千多年来，中原王朝对抗北方游牧民族的重要屏障。
只是让秦始皇没有想到的是，“亡秦者胡也”虽不假，但此“胡”非彼“胡”。他去世后，胡亥即位，是为秦二世，短短三年时间，大秦帝国便覆灭了。