我们所熟知的张三丰，是出现在金庸笔下的《倚天屠龙记》。小说里的张三丰，是一位德高望重且武艺高强的长须老者，并且是武当派的开山祖师，一生与蒙元朝廷展开了各种明争暗斗，被刻画成了一个十足的反元人士。但这实际是腐朽的夷夏思想作祟的结果。
历史上的张真人非但不是一个反抗元朝的领袖，甚至是一位“大元遗老”。张三丰在元代曾参加过正规的官吏选拔，并且做过县令。洪武十七年曾作《无根树》丹词时署名为“大元遗老张三丰”事实上，张三丰本人一再自称为“大元遗老”，不止一处。如《张三丰全集》卷四《自题敕封通微显化真人诰命后跋》文末自署 : “大元遗老三丰道人书。”据此可知，元朝亡后，张三丰以元朝遗老自居。
那么张三丰为什么会对元朝有如此深厚的感情呢?
正史记载张三丰生于宋理宗淳佑七年(1247年) ，是个宋朝人。后专心修炼，成为道家内丹祖师和道家拳术祖师，是丹道修炼的集大成者，张三丰大力主张“福自我求，命自我造”。
张三丰所创的武学有王屋山邋遢派、三丰自然派、三丰派、三丰正宗自然派、日新派、蓬莱派、檀塔派、隐仙派、武当丹派、犹龙派等至少十七支，所以，历代统治者对张三丰尊崇有加，元、明、清很多皇帝寻找他，希望得到他的真传。
元朝初期，南宋文人志士大多都对元朝廷持消极态度，但到元朝后期，由于元仁宗实行延祐复科，恢复科举，及第者都感谢天子的恩宠，纷纷愿意为元廷解忧。元朝后期国势大墬，政治腐败、财政困难，使得当时士大夫如赵天麟、郑介夫、张养皓与刘基等人纷纷提出各种政治主张，或从弊端中总结经验教训。
他们大多提倡勤政爱民、廉洁公正、任用贤才等措施。元末民变的爆发使得南方有不少士大夫出于卫身、保乡、勤王之目的，纷纷组织义兵护国，有些士大夫甚至舍身殉国。在明朝建立后，部分元朝遗老纷纷归隐不出。
所以在朱元璋夺得天下后，想借张三丰之名神化君权，多次遣使降诏请张三丰赴京，可连他的踪影也没见着。
清代儒学大家朱仕丰评价张三丰说：“古今练道者无数，而得天地之造化者，张三丰也。”
参考文献：《寻找张三丰》、《历史上的张三丰：神龙见首不见尾》