杨家将的故事流传已久，无论是戏剧，还是评书，多以杨宗保为杨延昭子，杨文广为杨宗保子。但是，史书中却并没有杨宗保这个人，明确记载杨文广为杨延昭的小儿子。那么，真实的杨文广又是怎么一个人呢?
杨文广，字仲容，早年以将门子弟得以进入禁军服役。关于杨文广的出生时间现已不可考，有人认为出生于公元999年，有人认为是1012年。庆历三年(公元1043年)，陕西地区有以张海为首的乱匪四处劫掠，地方迟迟不能剿平，宋仁宗赵祯决定调发禁军往讨，杨文广也在出征之列。整个出兵过程还是比较顺利的，张海不久就被消灭，杨文广因战功升任殿直。范仲淹出镇陕西的时候，曾和杨文广有过交谈，很欣赏杨文广的才能。
皇祐四年(公元1051年)，广西少数民族首领侬智高起兵攻宋，连陷数州，枢密副使狄青奉旨率大军南征，杨文广再次随军出征。战事结束后，杨文广返回陕西，担任德顺军(在今宁夏隆德县)知军。此后再次南下，出任广西兵马钤辖，历任宜(今广西宜州市)、邕(今广西南宁市)二州知州，升左藏库使、带御器械。
治平年间，朝廷讨论宿卫京城的人选，宋英宗赵曙看中了杨文广，说：“文广，名将后，且有功。”于是杨文广被提拔为龙神卫四厢都指挥使，遥领成州团练使。后再次外放陕西，担任秦凤路马步军副都总管，遥领兴州防御使，成为一方大将。
当时西夏屡屡侵犯宋境，天章阁待制、秦州知州马仲甫就建议在边境要害地方新筑一座城池，名筚篥城，得到主持西北边防的陕西经略使韩琦的支持，韩琦就将这件事交给杨文广来办。杨文广接到命令后，担心筑城的时候西夏人过来袭击，就对外诈称在喷珠筑城，而率军飞奔筚篥，与傍晚时分抵达，连夜部署防御。第二天天亮，西夏人闻讯而来，发现宋军已做好准备，难以取胜，就撤退了。可能是觉得就这样走了很没面子，西夏军将领还给杨文广送了一封信，说你给我等着，我让我们国主发大军来驱赶你们。(“当白国主，以数万精骑逐汝。”)杨文广岂会被几句大话吓到，立即派部将追击西夏人，大获全胜。
获胜后，有人请教杨文广为什么要去追击敌人，杨文广解释道：“先人有夺人之气。此必争之地，彼若知而据之，则未可图也。”捷报传至开封，宋英宗下诏对其褒扬，赏赐衣服、衣带、马匹等物。
杨文广又相继担任泾州知州、镇戎军知军。再调往河北，担任定州路马步军副总管、侍卫亲军步军都虞候。
熙宁七年(公元1074年)，辽国派人来争代州地界，杨文广对辽人的作为很愤怒，将自己所画的阵图和收复燕云的计策上奏朝廷，希望朝廷出兵。但是还没有得到朝廷的回信，杨文广就去世了。朝廷追赠其为同州观察使。
由杨业到杨延昭，再到杨文广，三代为国戍边，忠勇闻于当时，美名传于后世，可敬可叹。然自杨文广之后，杨家不复有良将闻于世，古人云：“君子之泽，三世而斩”，惜哉。