五代十国，是指唐朝灭亡之后，北宋建立之前，在中原存在着五个王朝，即梁、唐、晋、汉、周，以及南方及山西存在着十个政权，即吴、南唐、前蜀、后蜀、楚、闽、南汉、吴越、北汉、荆南。
今天不说五代，说说十国。
十国，论强大，吴、南唐、前蜀、后蜀、楚国、南汉都盛极一时，其中吴国与南唐争霸天下之实力。再次之，闽国和吴越都偏安一方，向中原称臣纳贡，相对吴唐蜀楚稍弱些，但也不是软柿子。而论最贫穷之国，当属北汉，但北汉军的战斗力之强悍，在十国是可以居于前三的，晋兵可不是好惹的。
但荆南呢?
这个灰不溜秋的小不点是如何挤进十国序列的?这为很多后人所不解。论面积人口，只相当于一郡，吴唐是荆南的数十倍，最小的闽国也要比荆南大七八倍，即使是没有被算进十国的岐国与燕国，其块头都能放下七八个荆南。
荆南之所以能被欧阳修列入《新五代史》十国世家，而岐国和燕国没有，应该有两个原因。
一，燕、岐存在时间太短，忽兴忽亡，而荆南存在时间有六十多年。二，荆南的地理位置实在太特殊了。
唐朝灭亡，中原有朱温建立的梁朝，随后有李存勖建立的后唐、石敬瑭建立的晋朝、刘知远建立的后汉、郭威建立的周朝。中原西侧有前蜀和后蜀两大川中天府国，东侧有吴国与南唐这两大东南霸王，正南侧有马殷建立的楚国，楚国再往南是刘岩建立之南汉，东南还有吴越国和闽国。而荆南呢，恰恰就处在中原五朝与两蜀、吴唐的中间结合部，顶在楚国头上。
而正是由于这种特殊的国际格局存在，导致荆南虽然极小，但周边的大国谁也不能不顾其他大国的感受去消灭荆南。论实力，无论是中原五朝，还是与荆南接壤的吴、南唐、前蜀、后蜀、楚，甚至是周行逢的后楚，都有绝对的实力灭掉荆南。如果荆南摊上一个大老虎，荆南早就完蛋了，但如果一只猎物遇到几只大老虎，大老虎反而不愿意其他老虎吃掉荆南这块骨头。大家都不能单独下嘴，反而便宜荆南这块骨头。
之所以称荆南是骨头而不是肥肉，因为荆南太小，吃下荆南，也不足于扩大自己的地盘和人口，反而会成为自己的战略负担。譬如鱼刺，吃的进去，未必能吐的出来。吃这样的鱼刺，是没有太大意义的，还给自己找麻烦，没人愿意干这种傻事。靠着这种特殊的地缘政治存在，荆南小政权活的有滋有味。
荆南是高季昌建立的。说到高季昌，这其实是个非常有趣的人物。生于公元857年的高季昌本来是穷人，只能给有钱人当家奴。但一不小心，高季昌被一个大人物看上了，这个大人物就是割据汴州的宣武军节度使、一代枭雄朱温。朱温来到自己的干儿子李让家玩，在李让家中看到了正在干活的高季昌，朱温认为此子不凡，便让李让收高季昌做了干儿子。只比朱温小5岁的高季昌成了朱温的干孙子，确实有些别扭，但能得到朱温赏识，穷小子高季昌一步登天。高季昌替朱温设计，差点把岐国李茂贞给耍死，抢回了奇货可居的唐昭宗李晔，从此更得朱温重用。
公元906年，朱温攻占荆南节度使首府江陵，因为江陵地处中原、吴、蜀、楚四个超级大国之间，战略地位极为重要，必须派得力心腹镇守。朱温想到了高季昌，便派干孙子去江陵，并拨给五千兵马。高季昌确实有两把刷子，他来到荆南后，安抚百姓，恢复农业生产，搞活经济，让荆南江陵成为梁朝的战略桥头堡。
论实力，荆南确实弱小，但相比杨行密、徐温、王建、马殷这些江湖大佬，高季昌个人的实力并不弱，这也是周边大国不敢过于小瞧高季昌的原因。吴国权臣徐温想占荆南的便宜，被高季昌砸了几个闷棍，顶着一头包回来了。不过，随着朱温死去，高季昌和梁朝渐行渐远，等到梁朝被晋王李存勖消灭后，高季昌立刻拜了李存勖的码头。为了避后唐王朝李国昌的讳，高季昌改名高季兴。高季兴专门到洛阳拜见李存勖，转了一圈后，高季兴回到江陵，轻蔑的说：李存勖这么花样作死，早晚完蛋，荆南无忧矣。高季兴的眼光非常精准，只过了三年，李存勖就自己把自己给作死了。
没有了梁朝，荆南实际上失去了一座大靠山，最起码的，荆南失去了梁朝的财政支持。在梁朝，荆南还算是梁朝的地方区划，可到了后唐，那就是附庸政权了，不可能给高季昌财政支持。荆南太小了，没有大量耕地，也没有山林资源，吃什么呢?
靠山吃山，靠水吃水。
荆南吃的就是“水”。长江是当时特别重要的南方航道，大量官船、商船、私船都要走长江。而长江的航运中心就是荆南的江陵，这就给了荆南吃大户的条件。李存勖灭亡后，其子李继岌在消灭前蜀后搜刮了四十万贯的财宝，要走水路送回中原。这支船队到了江陵，还能逃得了高季兴的魔掌?高季兴下令劫杀这支船队，四十万财宝都成了高季兴的私房钱。
当然，高季兴能劫得这四十万，主要还是因为中原政权发生变动，李嗣源没有精力敲打高季兴。等到周边大国都稳定了内部局势，高季兴再想劫财就难了。高季兴也劫过，但刚劫完，财宝还没捂热，受害国老大就来信责骂高季兴，高季兴谁也惹不起，只好乖乖地把财宝还给苦主。
劫不了财，怎么吃饭?荆南还有一个办法，那就是向周边的大国称臣。他给你称臣，你做为大国皇帝，就给附庸国赏赐，荆南就靠这个赚钱。哪个大国新君登基了，荆南就派使者前去“祝贺”，祝贺是假，要钱是真。只要给钱，天天给你磕头叫老爷。不给钱?能把你骂的七窍冒烟!
因为荆南统治高季兴及其子高从诲用近乎无赖的办法图生存，被周边大国所鄙视，大家都叫他们父子“高赖子”。
叫声高赖子，也少不了两斤肉。石敬瑭认比自己小十一岁的耶律德光当干爹，不也活的有滋有味吗?名声是假的，生存才是真的，千古浮名，何必较真。因为之于中原王朝特殊的地缘存在，荆南主要以侍奉中原为主，荆南赢得赏赐的来源主要也出自中原。荆南侍奉中原得力，在周世宗柴荣拿下淮南十四州时，世宗皇帝就厚赐荆南，每年赏盐一万三千石，这是一个巨大的数字。同时，世宗还赏荆南节度使高保融上等帛一万匹，这同样是个巨大的数字。
荆南一直存在到公元963年，通过篡位上台的北宋主赵匡胤决定统一江南，第一个下手的就是荆南。但荆南以这么小的块头，周旋于几个超级大国中间几十年，不得不能说是个奇迹。
荆南的历史告诉人们：实力弱小的时候，身边强大的敌人越多，自己越安全。