青楼文化
中国古代的妓女、尤其是清代以前的妓女，在中国古代的文艺发展史上占有一定地位，从而形成了一种“青楼文化”现象。在现代社会，有成就的女歌唱家、女舞蹈家、女音乐家会得到很高的荣誉，而在中国古代，一些家妓、官妓(也包括极少数市妓)则是所处时代歌舞音乐艺术的代表，对推动中国古代艺术发展起了重要作用。她们为了符合当时统治阶级的享乐需要，往往要经受严格的艺术训练，具有良好的文化教养。
这里还有一个原因，中国的古人总认为音乐歌舞非良家女子所应为，于是女子要发展这方面的才能，只有在教坊(高级妓院)之中了。
例如，唐玄宗是个十分喜爱音乐歌舞的皇帝，他组织了一个庞大的“梨园”班子，对几千人施加严格的音乐与歌舞训练。有时他还参加乐队，亲自击鼓，杨贵妃和一些贵族、大臣，有时也来凑热闹。五代时的南唐后主李煜多才多艺，纵情声色，即位后曾“大展教坊，广开第宅”，终日和妃嫔宫妓在一起排练歌舞，填词作乐，甚至在国破家亡之时还写词：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”恋恋不舍。此外，像西晋石崇那样的豪门巨富，舍得下大本钱训练家妓的也为数不少。在当时的社会生活中，实在没有别的行业有这样的训练条件，所以，这些家妓、宫妓的音乐歌舞水平能代表那个时代的水平，也就不奇怪了。
中国历史上有一些文学造诣很好的妓女，唐代的薛涛和鱼玄机是两个代表人物，她们的文学造诣，从一个侧面反映出唐代封建社会盛世文化的发展。
唐代名妓薛涛，字洪度，本来是长安良家女，随父宦游，流落蜀中，遂入乐籍。她的口才、文才都好，诗笔艳荡而工，七绝尤长，著称于世。她15岁时被镇将韦皋召令侍酒赋诗，韦皋十分赏识她，特以校书郎奏请，虽然由于“护军未及应”而罢，但“薛校书”之名已远近流传了。当时的著名文人、士大夫都乐于与她来往唱和。她暮年退居浣花溪，着女冠服，制纸为笺，时称“薛涛笺”，今日尚存她的《洪度集》一卷。她的诗多反映妓女的生活与感情、男女的欢情、对幸福生活的向往等。
还有一个名妓叫鱼玄机。她是长安女子，字幼微，一字蕙兰，喜读书，有才思，补阙李亿纳为妾，后来失宠了，就入咸宜观为女道士。唐代的女道士在性方面是很自由的，她多与士大夫交往，实际上是一个变相的高级妓女。她的名句“易求无价宝，难得有情郎”为千古传诵。后以笞杀婢女绿翘事，为京兆尹温璋所戮。
在中国古代，几乎每个朝代的诗词精华都有妓女占一席之地。例如《全唐诗》收录有21位妓女作家的诗篇136首。同时，还有不少诗词是歌咏妓女生涯的，如在《全唐诗》中收集的49430首诗歌中，有关妓女的就有2000多首，可见，妓女题材已成为一些文人雅士的创作源泉。
嫖妓不一定要“上床”
中国古代有许多妓女具有较高的文化素质，所结交的多为文人雅士，那么在两者之间就产生了一种微妙而特殊的关系，即文人狎妓，往往不是为了发泄肉欲，而主要是为了满足某些精神生活需要。一些道学先生咒骂妓女是有伤风化的“下贱之人”，而在一些比较开明的文人雅士眼中，她们却是“红粉知己”，志同道合，诗歌唱和，乐而忘返。