伊尹名挚，夏末商初人，是我国古代历史上著名的贤相。伊尹出生于伊洛河流域的古代有莘国，即今洛阳市嵩县境内。他出身于奴隶家庭，父亲是奴隶主家的厨师，母亲为采桑养蚕的奴隶。
伊尹虽然出身低微，但自幼聪慧，勤奋好学，因为伊尹的父亲为奴隶主家用厨师，受其父的影响伊尹的烹调技术也很好，但他在当时主要从事于农耕，在农忙之余，伊尹潜心钻研治国之道，有很高的政治抱负。相传东部的商族势力壮大以后，在商汤统治时期为图灭夏大业四处求贤，商汤曾先后三次聘请伊尹辅政，结果伊尹均没答应。过了一段时间商汤娶有辛氏之女为妻，伊尹以陪嫁奴隶身份来到了商汤身边，因其精通治国之术，且又勤奋好学，知识渊博，很快就得到了商汤的信任，在商部族中被任为重臣。他为商汤灭夏建立商王朝立下了汗马功劳。
伊尹在得到商汤信任重用以后，有一次借着向汤讲论烹调技术的机会，劝汤成就一番大业，建立自己的盖世功名。在他的劝说下商汤灭夏的决心才一天天坚定，并采取宽以待人的政治策略整顿内政，与周边其它部族建立十分友好的关系，积极作灭商的准备工作。由于商族势力一天天壮大，在周围诸方国中影响日隆，引起了夏桀的警惕，夏桀假意召汤入朝，并趁机囚禁了商汤。一时间商部族群龙无首，十分混乱，灭夏大业深受影响。在此紧急关头尹以其聪明才干站出来稳定了商部族内部事务，并想出一救汤妙计。他下令在商部族中大量寻求美女珠宝，以此来讨好夏桀，让其放松对商族的警惕，同时又重金贿赂夏桀最信任的大臣赵粱，让他在夏桀面前为汤求情说好，最后成功地使夏桀放回了商汤。
为了辅佐商汤完成大业，伊尹还秘密进入夏都斟寻阝，观察夏桀的内部情况。他利用夏桀举兵讨伐外族之机，结交了已经失宠的桀妃妹喜，通过妹喜大量收集夏朝的内部机密，并将情报及时地报告给商汤，为商汤制定灭夏战略提供了巨大帮助。在商汤灭掉了夏朝的几个小方国之后，商汤以为灭夏时机已经成熟，决定发动灭夏战争，之时，伊尹政治上非常清醒，建议商汤慢慢来，主张以不向夏桀纳贡之策考察夏朝诸方国的反应。当夏桀得知商汤竟敢不向夏朝交纳贡赋时，十分震怒，速召九夷之兵讨伐商族，谁知对夏桀的命令九夷之首领竟置若罔闻，没有任何反应。伊尹这时才告诉商汤“灭夏战争是时候啦”!并为商汤制定了周密的行军路线和作战计划，最终帮助商汤灭掉了夏朝。
商朝建立以后，伊尹为相，帮助商汤处理朝政。他向商汤主张“居上克明，为下克功”，强调“任官唯贤才，左右惟其人”，并常用夏桀暴虐无道导致政权灭亡的事实提醒商汤，在伊尹的辅佐下商汤才逐渐稳定了自己的统治。商汤死后，伊尹继续为相，先后辅佐了外丙、仲壬、太甲。据说太甲在统治时暴虐无道，祸害百姓，老臣伊尹为了教化他让其悔过自新，曾将太甲软禁于桐宫三年，最后又把他扶上王位。由此来看，伊尹这位洛阳人为商朝的创立和巩固起了多大的作用啊!
据说伊尹活丁一百多岁，到沃丁统治时才死去，死后葬于西毫，即今偃师市城西10公里处。后人非常尊崇伊尹，称他为中国第一贤相。