在弄明白这个问题之前，我们还是先来了解一下中国传统四合院的堪舆定位、建筑格局。
所谓“堪舆”就是指“风水”的就势定位，许慎说：“堪，天道也;舆，地道也。”指的就是我们的老祖宗运用《周易》里天文、地理的原理，来建造城市、居家的一种特殊学问。
在中国的风水理论，非常重视“天人合一”的思想，无论是大到宫殿寺庙，小至民宅的建筑格局，都是要依照“天地定位”的理论、按“后天八卦方位图”并配合节气时间图来建造的。其目的就是创造一个“藏风聚气”的居住环境。
四合院在中国尤以华北最为普遍，它是一种传统的民宅院落建筑形式。“坐北朝南”的方位选择，一方面体现了“圣人南面而听天下，向明而治”的传统文化思想(《周易·说卦》)。另一方面也是考虑到在北半球的气候、环境下，要考虑避免北方冷冽寒风的吹袭，尽量延长日照、采光的时间。中国风水中的“面南而居”理论，就是这种受地理环境影响所形成的文化模式。
比较标准的四合院分内宅和外院两部分。外院由南房(也称客房)、院门、影壁、内宅南外墙组成。南房用于客房、书房、仆人居住。内宅南墙正中建有垂花门，只有进了垂花门，才能看清内宅房屋。内宅由北房、东房、西房组成，中间是院子。北房为正房，高大而豁亮，面阔三间，东西两侧建有耳房。北房由宅主人居住，西房由儿女居住，东房由孙子、孙女及奶妈居住。大的四合院还建有后罩房。后罩房在北房后面，有一层的，也有两层的，均坐北朝南，与北房后山墙之间又形成一个院子，一般称后院，后院是宅主人的内眷或老人居住。
罗嗦了这么一番，书归正传，先说说为什么要叫“上”厕所。
四合院的厕所一般建于院子的西南角。按后天八卦的方位说：西南是为坤卦的卦位，在《易》经中，坤代表大地。中国自古以来就是一个农业国家，吃饱肚子是个大问题。人们希望每年都是一个好年景，庄稼可以大丰收。粪便是很好的农家肥，肥积于大地(坤)之中，就是丰收之兆。所以老百姓常说“肥水不流外人田”。
可是，如果从北房及东西厢房的位置来说，去位于西南方位的厕所，应该叫“下”厕所才是啊。还记得开头所提的中国古代的“面南文化”吗?古时中国地图上的方位是上南下北，左东右西，因为它是以面南而立，用俯视地理的方法绘制而成的。现在只要把上面的四合院方位图旋转180度，就会明白为什么叫“上”厕所了。
如果明白了“上”厕所缘由，对“下”厨房就不难理解了。
厨房古代称为火唵，按照阳宅风水理论，厨灶只宜安在住宅的凶方，不宜安在住宅的吉方，即“坐煞向生”的方位。而且风水家们认为安灶的方位也有要诀：“安灶西面子孙良，向南烧火无祸殃。”如此，灶的方位既以面西最为吉利，那么灶门也就自然以开在东面为大利了。所以四合院中的厨房常位于东房一个房间。
以前都是仆人进出厨房劳作，一般住在南房。还记得旋转180度后的四合院方位图吗?看看厨房与南房的上、下方位关系，自然也就知道答案了。“下”厨房就是这么来的。