正德三年三月，明武宗正德皇帝因南巡落水，染疾而驾崩。他逝后无子嗣，原本只是藩王的兴王朱厚熜，被内阁首辅杨廷和等人迎立为皇帝，并定年号为嘉靖，世称嘉靖皇帝，即明世宗。
(嘉靖皇帝画像)
年仅十五岁的嘉靖帝，治国理政的经验很是匮乏，但在首辅杨廷和的辅助下，君臣齐心，针对正德朝的弊政进行了改革。例如废弃正德帝用以嬉戏玩乐兼处理政务的豹房，同时广开言路、清理庄田。一时间，大明王朝有了新气象，甚至被后世冠以“嘉靖新政”的美名。
嘉靖元年元月，嘉靖帝终于可以使用自己的年号了。新年之始，嘉靖帝到奉天殿接受文武百官和朝贡使臣的拜贺，嘉靖朝开局十分顺利和气，嘉靖帝也很是高兴。
不过好运不长，接受新年拜贺不久，朝廷便接到来自西北地区的加急奏报：甘肃的守边士兵叛变了!
甘肃兵变 牵系复杂
这可不是一件小事，如果只是内地士兵的叛变，朝廷不会如此惊慌。但甘肃士兵兵变，情况却大为不同，嘉靖帝赶紧督办官员立刻处理。
为什么朝廷会如此着急?因为甘肃是明代的九边之一，即甘肃镇(与现在的镇是两回事)。甘肃虽然在元朝时曾经建省，但到明代则不是省了，最初只是陕西一个军事管理单位，即陕西行都司，是纯粹的军管地区，很多民户被从甘肃迁移到了更靠近中原的地方。
后来，明朝在甘肃这个地方建立了甘肃镇，先后设立了总兵、巡抚和镇守太监来管理，甘肃镇也成为明朝御控西北地区的重要依托和基地。可以说，甘肃不保，陕西、山西都将受到严重冲击，明朝的长城防线也将出现一个大豁口。
同时，当时甘肃镇边外有强大的土鲁番军队和蒙古的瓦剌一部，双方时战时和，边境情况并不安定。所以，这次发生在甘肃镇甘州城(今甘肃张掖市甘州区)的兵变，对朝廷震撼很大。甘州城是甘肃巡抚的驻地，甘肃巡抚许铭在此次兵变中首当其冲，被士兵殴打致死后还被焚尸，现场十分惨烈。
当时，甘肃镇有三大高官。
首先是总兵，他可以直接统领士兵打仗;
其后是巡抚，运筹帷幄，制衡和指挥总兵;
巡抚之后是镇守太监，代替皇帝和朝廷来监督巡抚。
三个人在一起，各有权限，相互监督。关系要是处理得不好，难免一山难容三虎。而甘州兵变，正好是源于三者之间的矛盾。
甘肃镇总兵叫李隆，向来名声不好。正德朝时，李隆曾在江西上饶镇压农民起义，抓不到农民起义军，便杀无辜的百姓来“充数”。
一时间，民情惊慌，老百姓编出一段民谣：“莫遇李隆军，宁逢王浩八。见贼犹可生，见军必定杀。”王浩八即是农民起义的领袖，可见老百姓并不怕农民军，反而怕李隆的官军。
(甘肃镇长城之嘉峪关)
既然有这样的“前科”，可见李隆这个人是没什么道德下限的。后来，李隆因为“军功卓越”，被提拔为甘肃镇总兵，领有重兵，权势隆重。
甘肃镇士兵的军饷主要靠朝廷供给，因为以当时的农业生产水平，想在甘肃这个土地相对贫瘠且周边时常有战事的地方屯田自给，还是有难度的。
然而，朝廷拨下来的军饷，以及从陕西等地方运来的粮食，并没有足额发放到士兵手中。一是很多士兵因为将帅剥削，都逃亡了，但是发粮饷的名单里还有他们的名字，发的粮食被高级将领侵占了;二是即便是没有逃亡，朝廷发的军饷，将帅也会以各种理由克扣。
所以，到头来，士兵的生活未见改善，反而被将帅拉去干私活，而将帅则囤积了大量粮食和财富。总兵李隆就因此发家致富，囤积了大量粮食，准备等个好时节，把粮食高价变现为银子。但是新任甘肃巡抚许铭的上任，使得李隆的美梦破碎了。
借刀杀人 火烧自身
正德十六年是个丰年，市场米价低，甘肃为军管区域，米价主要跟着甘肃镇的需求走。新任巡抚见丰年米贱，便把普通士兵的月饷降到了三钱三分。
困苦的普通士兵本来想，借丰年时用自己的薪水多买点米屯着。可许铭的举措，显然让普通士兵非常不满;而李隆本来就囤积了很多粮食，想借此变现，这下士兵收入下降，没钱买米，李隆囤积的粮食也放在那卖不出去，慢慢变质，弄得他也很生气。
(甘肃镇长城烽火台)
眼看群情激昂，李隆觉得民心可用，便鼓噪士兵去到巡抚衙门请愿。所以某天，士兵们操练完之后，齐齐赶到巡抚衙门口。
许铭没料到，士兵居然敢聚集起来给自己施压。面对士兵加饷的要求，许铭并不妥协，甚至命人逮捕领头请愿的几个士兵并施以杖责。
这下，士兵被彻底激怒了。本来就快没钱吃饭了，新来的巡抚不仅不体谅民心，反而降低了自己的月饷。士兵们怒从中来，一哄而上，抓住许铭就是一顿打。
镇守太监董文忠见到巡抚被打，连忙上前劝解，试图挡住士兵，然而也是徒劳，被士兵直接拖到了门外。董文忠见众怒难平，自身难保，便逃跑了。
之后，董文忠又把许铭的儿子带到了自己的家里避难，使得许铭的儿子幸免于难。士兵群殴许铭，七手八脚地就把许铭打得奄奄一息了，但是士兵们还是不解恨，便举火焚尸，也说不清许铭是被打死的还是被烧死的。
兵变的士兵杀死许铭后，便四处劫掠，先是烧了巡抚衙门和许铭的住所，之后又洗劫了兵器库和银库，释放了监狱的囚犯。一时间甘州城大乱，失去了控制。
怒火在蔓延，时局在失控。李隆虽然鼓噪士兵前去给许铭施压，但本意并非是要促成兵变和甘州城混乱，说白了，李隆是想借士兵们给许铭施压，让许铭不要影响自己发财。但显然士兵比李隆更加愤怒，因为减少月饷，李隆只是损失了一些非法得利，而广大士兵却是生活受到了实实在在的影响。
处于社会下层的低阶士兵，一旦起来反抗巡抚这一最高长官，便一发不可收拾了。毕竟李隆很多财产还在甘州城，眼看兵变造成的混乱即将影响到自己，李隆便赶紧从幕后走到台前，拉着镇守太监董文忠和他一道维持局势。
他先是亲自找到兵变的头领，努力劝说，让他们不要继续作乱。同时，把从外地运到甘肃镇的银子全部分给士兵，还把仓库里的粮食发给士兵，作为嘉靖元年的月饷。
普通士兵的目的很简单，就是要有饭吃，见到自己目的差不多达到了，便息兵了。李隆见局势趋稳，便让军队分散驻扎，命令不得轻举妄动。而李隆又怕自己鼓噪士兵给许铭施压的情形被人知道，便命人抓了兵变的带头人王礼、罗月等人，不等朝廷的指示，便将这四个人斩首示众了。
可以说，李隆借了士兵之手惩罚了许铭，又借兵变的罪名杀了这些带头人，真的是“狡兔死、走狗烹”啊。
等到甘州由乱转安，李隆便想着如何脱罪，之后胁迫镇守太监和他一起，捏造称许铭在甘州因为酷政被士兵杀死。但他也知道，自己作为总兵多少要负点责任，便同镇守太监一起上奏朝廷汇报兵变情形和经过，强调自己在兵变后的功绩，同时也假惺惺地请求朝廷处分自己。
接到奏报后，嘉靖帝和杨廷和不知实情，不敢轻易处分，便让李隆和董文忠戴罪立功，做好善后工作，并派人前去调查。
可纸是包不住火的，更何况董文忠私下也怀疑李隆是幕后主使。所以，还没等朝廷的人到达甘肃，便从西北传来李隆是兵变主使者的消息，待朝廷调查人员到达，经询问董文忠和实地审查，发现李隆脱不了干系，便把李隆抓捕起来了。一两年后，李隆在京师被正法，大坏人终于落了个悲惨结局。
(明代太监画像)
连锁反应 后患无穷
但是李隆其实也有一点点冤，或者说李隆还不算万恶不赦。
为什么这么说?
一是李隆刚开始并不是想杀死许铭，只是想逼迫许铭让步，免得自己遭受经济损失;
二是兵变发生后，李隆出来收拾残局，很快就把事件平定了，可以说，李隆的危机处理十分有力。因为，兵变的士兵并不像平日那样好御控。更何况他们杀死了巡抚、劫掠了府库，如果处理不当，士兵们可能铤而走险、直接起义。李隆虽然同部分士兵将领私下有串通，但是大部分士兵是不知道其中内幕的。所以说，李隆顺利平定兵变，也是有一定成绩的。
三是李隆没有畏罪叛逃。而发生巡抚被杀事件，李隆多少要担责，且很可能被查出真相，如果李隆一条心横到底，直接起兵反抗朝廷或者同蒙古士兵结盟，那么整个形势就会发生巨大变化。
因为嘉靖朝时，大同也发生了兵变，那次兵变，士兵直接同蒙古军队结盟，出现了明代九边士兵和蒙古骑兵联合抵抗明朝京师士兵的罕见情形，而边军和蒙古骑兵的战斗力远远高于京师士兵。
可以说，如果京师士兵溃败，明朝真的要陷于危难境地。总之，这次甘州兵变最终平稳的结束了，引起兵变的总兵李隆也得到了惩罚。但是这一兵变，却不小心影响了明朝的国运。
(明朝军队行军图)
首先，甘州兵变之后，明朝兵变频发，士兵们对兵变习以为常，甚至把兵变当儿戏，说干就干。
例如嘉靖朝的两次大同兵变，当时的官员就说了，甘州兵变的发生为大同士兵兵变树立了标杆，只要士兵觉得自己被压迫、利益受侵占，那么就要坚决起来用武力反抗。
另外，甘州兵变巡抚被杀，开了兵变杀害巡抚的先例(之前也有巡抚被杀，但属于藩王叛乱)，士兵们对朝廷命官十分不屑，只要朝廷压迫我，触底反弹的士兵就会死磕。
所以，嘉靖朝两次大同兵变时，大同巡抚张文锦和总兵李瑾先后被杀，之前高高在上的官员已经不再为士兵所畏惧，朝廷的威信也是一落千丈。
面对兵变，嘉靖帝虽然有时很强硬，但是面对群起的士兵难免有些畏惧，便倾向通过和谈来解决问题。这时，士兵不仅发现高官们不可怕，还发现当朝皇帝也没那么可怕。
更严重的问题是，部分大同兵变的士兵后来投靠了蒙古军队，帮蒙古军队制造攻城器械并带路攻打明朝九边，给九边地区带来了严重灾难。而当时的人，都认为甘州兵变对嘉靖及以后的兵变产生了十分恶劣的影响，使得明王朝不仅不得不防备各地农民起义和蒙古军队，还得耗费大量精力处理兵变事宜，逐渐消耗了明朝的国力。
其次，改变了明朝西北地区的局势。
许铭被杀，新的巡抚也上任了，新巡抚叫陈九畴，曾长期在甘肃镇担任高官，正德朝时曾逮捕和杀害过西部边疆部落土鲁番部的使臣，土鲁番的君臣把陈九畴当做仇敌。
因为甘州兵变，陈九畴上任新巡抚，使得土鲁番认为这是明朝对土鲁番强硬的标志。而陈九畴也从不掩盖自己对土鲁番的不信任，反对同土鲁番通贡互市。
正德朝时，一个叫写亦虎仙的哈密首领，因为同土鲁番串谋，被陈九畴发现并抓捕。后来在陈九畴的建议下，明朝处死了虎仙及其家人。这一点让土鲁番大为光火，加上土鲁番向来跟陈九畴不和，便于嘉靖三年发兵攻打甘肃镇。
虽然明朝最后抵抗住了进攻，但是甘肃镇在此次战争中损失严重，城池被毁，民众被杀。后来，首辅杨廷和及陈九畴的政敌桂萼等人上台，开始清算陈九畴和杨廷和的问题，发现陈九畴对土鲁番的敌视和强硬导致了土鲁番的进攻，还发现陈九畴虚报战功，所以因病退休的陈九畴又被朝廷抓了起来。
(吐鲁番火焰山)
虽然陈九畴走了霉运，但是明廷却因此否极泰来。因为经过之前那次大战，虽然明朝遭受了损失，但土鲁番也因为不能跟明朝互市而陷入困境，所以双方都有坐下来谈谈的想法。
嘉靖七年，新任兵部尚书王琼被任命为三边总督，直接管理甘肃镇的军事，开始了同土鲁番的和谈，最后，双方达成一致，息兵和好，通贡互市。
很多人本来不对这次互市报太大希望，但这次互市给明朝带来的好处却是很明显的。困扰明朝近百年的土鲁番威胁日趋弱化，明朝西北局势趋于缓和，而同明朝和好的土鲁番也享受了很长一段时间的互市红利，但在明末时被蒙古瓦剌部兼并了。
所以说，甘州兵变看起来虽然是一次不起眼的兵变，但实际上深刻影响了明朝的国运。
一是兵变带来的深远影响，使得明朝的兵变频发，朝廷威信下降，军队凝聚力和忠诚度下降，造成嘉靖朝一些士兵投向蒙古。也进而使得明末时一些明朝士兵投向后金或是农民军，因为他们对自己所保卫的朝廷并没有太多好感。
二是兵变改变了明朝同土鲁番的关系，而此前土鲁番同明朝战战和和，牵扯了明朝大量兵力和精力，兵变后陈九畴激化双方矛盾造成的两败俱伤，使得双方开始真心坐下来谈一谈，进而使得明朝西北地区的边患缓解了很多。
如此看来，当年一个不太起眼的甘州兵变，对后来明朝发展带来的深远影响，恐怕也是当时的人没有预料到的。