宇候在设计城时、非常重视用高大建筑物控制城市的制高点。他把皇城、宫城和重要寺庙都放在六道高坡上，一方面体现皇权、政权、神权的至高无上。另一方面可确保都城。特别是皇宫的安全一同时也使都城的建筑错落有致，立体层次更加分明，气势更加宏伟壮观。由宫城、皇城、外郭城三部分组成。宫城居城北部正中，是皇帝及皇族居住和处理朝政的地方。大兴宫为其正殿。皇城，亦称子城，位于宫城之南，是政府机关所在地。外郭城即京城，周长367公里，面积84平方公里，约为现代西安城的7.5倍。城内除宫城、皇城外，其余为居民区。隋大兴城这种城结构，使政府机关集中，官与民分开，开一代都城设计之先河，为后世所仿效。大兴城不像汉长安那样南北划分布局，而是采取东西完全对称的结构。全城以南北向的朱雀大街为中轴线，分成东西两部。
中国古代城市的发展过程，可大致划分为四个大的阶段，隋大兴城处于第三个阶段。
(一)先秦时期——城市起源及早期发展阶段
(二)秦汉时期——新的城市体系的形成阶段
(三)魏晋至隋唐时期——封闭式里坊制城市阶段
(四)宋元明清时期——开放式街巷制城市阶段
长安城龙首原六坡与乾坤关系示意图营建都城是国之大事，所谓“定鼎之基永固，无穷之业在斯”，它关系到国家的巩固与发展，受政治、经济、军事、文化多重影响，也影响着都城多方面的发展。因此，在建筑布局上总要有一些原则与方法，尤其在中国古代，精神信仰在人们日常生活中占有非常重要的地位，追求天人感应、天人合一的理想境界。城市布局上往往都被赋予某些象征性意义，隋、唐都城规划布局仍然不能逃脱这种窠臼。以都城的平面布局来看，所谓“建邦设都，必稽玄象”的象天思想在这里得到了更大的发挥与阐扬。
宫城、皇城、外郭平行排列，以宫城象征北极星，以为天中;以皇城百官衙署象征环绕北辰的紫微垣;外郭城象征向北环拱的群星。因此，唐人即有诗吟“开国维东井，城池起北辰”，说的就是这种布局效应。当然，它也是封建皇帝据北而立，面南而治儒家传统思想的一种体现，它作为历代帝王治国总的指导思想，贯穿始终，也体现到都城的规划布局上，增加了皇帝君权神授思想的神秘色彩。
据宋敏求《长安志》引《隋三礼图》记载，大兴城的街数、坊数的设计也都有所依凭。皇城之南四坊，以象四时;南北九坊，取则《周礼》九逵之制;皇城两侧外城南北一十三坊，象一年有闰，无论事实是否如此，将其附会成具有象征意义的设计则是都城设计的普遍规律。
另外，随着中国古代风水思想的发展，宇文恺也将这一思想引入大兴城的规划设计当中。大兴城址选在汉长安故城之南，地势敞阔平远，有东西走向的六条土岗横贯，如果从空中俯视西安大地，就能看出这种地面形状很像《易经》上乾卦的六爻。乾卦属阳，称九，自上而下，横贯西安地面的这六条土岗从北向南，依次称为九一、九二、九三、九四、九五、九六。
从六坡的高度看，地势从南到北渐次降低。那么宫城所处的位置则相对较低。不把宫城设置在最高处是另有原委。根据天上星宿的位置，最为尊贵的紫微宫居于北天中央，它以北极为中枢，东、西两藩共有十五颗星环抱着它。紫微宫即有皇宫的意思，皇帝贵为天子，地上的君主和天上的星宿应该相对应，因此，只能把皇宫布置在北边中央位置。而且北边有渭河相倚，从防卫的角度看，也比较安全。
卦论认为初九是潜龙，勿用。九二高坡是“见(现)龙在田”，因此只能“置宫室，以当帝王之居”。九三之坡，“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”如果把百官衙署放在这里，正可以体现文武百官健强不息、忠君勤政的理念。于是宫城与皇城分别被布置在九二和九三坡地上。九五却最尊贵，所谓“九五至尊”，属“飞龙”之位，不欲常人居之，便在这条高岗的中轴线部位，东西对称地建筑了两座规模宏伟的寺观，西面是道教的玄都观，东面是佛教的兴善寺，希望能借用神佛的力量镇压住这个地方的帝王之气。中唐宰相裴度曾因宅建在这条“九五”高坡上，被人借机诬陷为“宅据冈原，不召自来，其心可见”。其实唐代住在这条高岗上的名臣也很不少，比如张说、韩愈、李宗闵、杨国忠、李晟、柳公权。
长安城中东西、南北交错的二十五条大街，将全城分为两市一百零八坊。其中以朱雀大街为界将城区分为东西两部分：东部隶属万年县，本应有五十五坊，因城东南角曲江风景区占去两坊之地，故实领五十三坊;西部属于长安县，有一市五十五坊。
一百零八坊排列的象征寓意：108坊恰好对应寓意108位神灵的108颗星曜(如《水浒》中的108将);南北排列十三坊，象征着一年有闰;皇城以南东西各四坊，象征着一年四季;皇城以南，南北九坊，象征着《周礼》一书中
风水四象图所记载的所谓“五城九逵”。
为了避免泄掉帝王之气，隋文帝政府下令宫、皇城之南的居民里坊，取消南北门而仅开东西门。
传统风水在建筑上提倡子午向，即坐北朝南，这一提倡被历代帝王所推崇，唐都长安最初的宫殿建筑均为坐北朝南的子午向。中国古代帝王的座位，身在北方，面向南方。因为帝王是一朝之长，宛如之上，所以帝王坐在北边，北就是“上”，而坐在南边的群臣则为卑下，南就成“下”了。此外，将宫城南面之门命名为“朱雀门”，而将宫城内太极宫的北门命名为玄武门，此皆来源传统风水中的“左青龙、右白虎，前朱雀、后玄武”之说。有其名必有其实，太极宫的北门既然被命名为玄武门，它就必然带有与之对应的“坎”卦之象征寓意(八卦中坎象征陷)。唐初围绕继承皇位而发生的宫廷之战──玄武门事变在这里发生，恰好与不谋而合。由此看来，城市街道、建筑的命名大有讲究。
还有，在太极宫中太极殿以北建有两仪殿，“两仪”之称谓也是出自《周易》 ，“是故，易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”