延熙二十年(公元257年)，曹魏征东大将军诸葛诞举兵十余万在淮南地区谋反，引起曹魏内部震动，司马昭亲自带着二十六万大军前往征讨，关中一带兵力薄弱。姜维认为这是实施北伐的大好时机，便上书后主刘禅要求北伐。
不料姜维的建议立即遭到中散大夫谯周的反对。谯周认为姜维多年出兵，造成国力下降、百姓生活贫苦，建议后主取消这次的行动。不过最后后主还是听取了姜维的意见，命令姜维以数万之众兵出秦川，对曹魏发动第八次北伐。
姜维的进攻目标选在曹魏扶风郡的长城，这里是曹魏在关中地区重要的粮草聚集地。不过，正当姜维取道骆谷到达沈岭之际，驻守长安的征西大将军司马望亲自率兵进入长城驻防，曹魏镇西将军邓艾也从陇右赶到长城一带驻守。
北伐大军来到长城附近之后，发现已经无机可乘，便在芒水依山扎营，对司马望和邓艾对峙。姜维数次挑战，司马望和邓艾坚守不出，僵局一直维持到第二年。此后，曹魏内乱平息，诸葛诞的叛乱被司马昭扑灭。姜维眼看大势已去，只能退兵返回成都，第八次北伐随即结束。战后，姜维也恢复了大将军的职位。
景耀五年(公元262年)，姜维发动了第九次北伐战争。这年的秋天，姜维率部向陇西郡的洮阳发动进攻，其战略意图再次被邓艾洞悉，邓艾依城据守，战后又在侯和地区与姜维展开激战，姜维再次失利，只得回撤沓中。
从延熙十年开始至景耀五年，姜维先后发动了九次北伐战争，这便是著名的“九伐中原”。综合这就此战争的结果，姜维取得了三胜三败三平的战绩，从战术效果来看，姜维的北伐还是取得了一定的成绩的。
不过，姜维所发动的这就此战争却都没有达到占据雍凉、威胁中原的效果，从战略上看，是失败的。加上蜀汉的国力弱小，无法与经济、军事都占有绝对优势的曹魏相提并论，给蜀汉带来的是国力更加的衰落，从这个角度来看，姜维的北伐策略是非常失败的。总而言之八个字也以总结姜维九伐中原的实际作用：劳民伤财、徒劳无功。