秃发皇后，南梁公主，西秦文昭王乞伏炽磐的皇后，叫秃发皇后并不是因为她没有头发，而是她姓秃发，具体名字暂且不详。秃发皇后能够留名青史的原因可不是因为相貌如何，而是因为她的却是个重情重义的女子!
秃发皇后生于十六国时期，中原地区陷入分裂的局面，在这十六国之中，西秦太祖乞伏炽磐应该算得上最有作为的了。
乞伏炽磐是西秦武元王乞伏乾归的长子，西秦第一次亡国后，乞伏炽磐被送往南梁为人质，在南梁为质期间，南凉国君秃发利鹿孤将弟弟秃发傉檀的女儿嫁给了乞伏炽磐，也就是后来的秃发皇后。
两人成婚后第三年(公元400年11月)，乞伏炽磐计划逃跑，投奔在后秦的父亲乞伏乾归，不过，很不幸，他被捉了回来。国君秃发利鹿孤本下令将他杀死，不过弟弟秃发辱檀向来为人宽厚，不愿亲人受难，更何况乞伏炽磐是自己的女婿，于是出面向哥哥求情，方才保住乞伏炽磐一条命。两年后，乞伏炽磐再次抛弃秃发氏独自逃跑，并且成功的逃到了后秦都城长安。此时已经成为南梁国君的秃发辱檀再次不计前嫌，将女儿秃发公主送到了后秦乞伏炽磐的身边。
等到乞伏炽磐的父亲乞伏乾归再次称王的时候，就立了他为太子。乞伏乾归去世后，乞伏炽磐继位，大赦天下，改年号为永康。正式称王后立妻子秃发氏为皇后。
成为国君的乞伏炽磐一心想成就一番伟业，先后收复了一些周边的部落，同时，也将目光放在了邻国——南梁的身上，不久后，乞伏炽磐果真就将南梁灭了。
刚俘获秃发辱檀的时候，乞伏炽磐念在当初种种对他也算尊敬，并封为“骠骑大将军”，不过后来还是秘密将秃发辱檀毒死了。将秃发辱檀毒死后，乞伏炽磐对秃发皇后依然宠爱有加，仿佛没有发生过这件事一样，即使后来秃发皇后的哥哥秃发虎台企图与北凉一起叛变，乞伏炽磐也不曾追究，反而还将自己的女儿嫁给了秃发皇后最小的异母弟弟秃发破羌。
前面说了，秃发皇后是个有情有义的人，她不可能看见自己的父亲被杀，国破家亡而无动于衷。所以，她表面接受着乞伏炽磐的宠爱，心里却对乞伏炽磐杀父灭国充满了仇恨，因此，忍辱负重，决心复仇。
说到这里，还有一个人就不得不提了，她就是秃发皇后的亲妹妹，乞伏炽磐的左夫人。秃发皇后的妹妹在南梁国灭的时候也嫁给了乞伏炽磐，并且也很受，因此被封为左夫人。不过，这个亲妹妹，可不如姐姐一般有情有义，她一心所想都是如何取代姐姐，成为皇后，丝毫都没有将自己国破家亡的事放在心上。
经过八年的准备过后，秃发皇后觉得自己已经培养了很多死党，便想联合哥哥秃发虎台刺杀乞伏炽磐。此次谋划自然没有瞒着妹妹左夫人，却没想到，真是亲妹妹将他们送上了黄泉路。一心想取代姐姐的左夫人认为这是个千载难逢的机会，于是出卖了哥哥姐姐，将刺杀计划密告乞伏炽磐。秃发皇后见图谋败露，索性大骂丈夫忘恩负义、狼心狗肺。炽磐恼羞成怒，将秃发兄妹及其同党十余人全部处死。
即使姐姐秃发皇后死了，左夫人秃发氏也并没有如愿以偿。秃发皇后死后第五年，乞伏炽磐也病死了，这五年里他再没有立过其他皇后(史书中无记载)。后来儿子乞伏暮末即位，左夫人秃发氏被乞伏暮末杀死。
正是因为秃发皇后有情有义，所以她才会一生挣扎在亲人和丈夫之间，最终落得如此凄惨的下场，实在让人同情。