古代封建社会，犯人犯了罪，都会受到各种刑罚，其中最残忍的当属肉刑。何为肉刑?就是对犯人的四肢、身体器官进行破坏，主要包括墨、劓、剕、宫、大辟五种，每种都残忍至极，令人想想都害怕。
墨刑是指在犯人脸上刺字，再染上墨水，令犯人失去尊严，走到哪里都被人看到自己脸上的记号;鼻刑就是割去鼻子，手段也非常残忍;剕刑就是看去双脚，例如孙膑所受的就是剕刑;宫刑自不用说，司马迁就是受宫刑的;大辟是死刑的统称，包括斩、戮、炮烙等。
肉刑是一种非常残忍的封建陋习，野蛮又残忍，非人道主义刑罚，自古以来就有，从奴隶社会时期便已诞生，这种刑罚皇家特别爱用，给人带来无法描述的痛苦，随着时代的发展，这种刑罚渐渐被人唾弃。
直到公元前167年，汉文帝正式宣布下诏，从此以后废除肉刑，皇帝认为肉刑只能徒增人的痛苦，完全没有必要，而且这种刑罚废除不道德。汉文帝为什么会突然废除肉刑呢?主要是收到一个十岁小女孩的信。
西汉有个著名医学家，名叫淳于意，他本是朝中医官，但不愿趋炎附势，于是辞官归隐，常常在民间行医救人，但对于那些朱门贵府的邀请，他都视而不见，由此得罪了许多官宦家庭，由此被一权贵网罗罪名，押送至长安，接受肉刑。
淳于意一共有五个女儿，却没有儿子，看到父亲被抓，五个女儿在囚车后面跟随大哭，淳于意怒骂道：“家中无男儿，关键时刻就无可用之人!”他的最小女儿名叫缇萦，当时虽才十岁，但听到父亲的怒骂后很伤心，便决定随父上京，筹思良策救父。
到西安后，缇萦直接给皇帝上书，相当于写了一封信，她在信里说：“我父亲悬壶济世，人们都称他良善，如今被判刑，我心痛的是人死不能复生，受刑致残也不能复原，即使犯人想改过自新，也没有机会了，我愿身入官府为奴，换得父亲改过自新的机会。”
汉文帝看到缇萦的上书后，对她的孝义大为感动，同时悲悯她境遇，于是便赦免了淳于意，同时在当年宣布废除肉刑。肉刑的废除，让许多犯人不必要再受无畏的痛苦，缇萦一封书信，拯救了后世亿万罪犯们的肉体。
史学家班固曾有一诗，赞扬缇萦勇敢救父的行为：“百男何愤愤，不如一缇萦!”
傅毅与班固都是东汉有名的文史学家，均为扶风郡人，经历也极为相似，班固16岁时到洛阳太学求学，与傅毅成为同学，一起在太学中崭露头角。永平五年(62年)，班固迁为郎，典校秘书，二人又在洛阳相遇。
汉明帝时期，神雀群集，明帝要求百官作《神爵颂》，班固、傅毅献赋，均得到了汉明帝的称赞，平分秋色。在反对迁都长安问题上，班固作《两都赋》，傅毅也作了《洛都赋》、《反都赋》。汉章帝即位后，召傅毅为兰台令史，二人又成了同事。傅毅作《显宗颂》十篇，显于朝廷，[80]班固心中颇有不平，在给弟弟班超的信中讥讽傅毅“以能属文为兰台令史，下笔不能自休”，引出了“文人相轻，自古而然”的千古话题。
汉和帝时期，窦宪任车骑将军，请傅毅为主记室。不久，窦宪升大将军，又以傅毅为司马，班固为中护军。至此，二人又成为同僚，均作《北征颂》歌颂窦宪北伐的功绩。在幕府中，班固和傅毅受到了窦宪的重用，希望有朝一日成就功名。不久，傅毅去世，班固也在永元四年，因窦宪谋反案受株连，死在狱中。
傅毅作为东汉的文史学家，为世人交口称誉，与班固不相上下。王充在《论衡》中记载了当时人们的评价：“是以兰台之史，班固、贾逵、杨终、傅毅之徒，名香文美。”三国时期，曹丕在《典论》中也说：“傅毅之于班固，伯仲之间耳。”