1812年，英国正与法兰西的拿破仑皇帝处于战争状态，看英国无暇顾及加拿大，刚刚独立不久的美国人决定趁机捞一把，俗称闷声作大死。
当时，美国卸任总统托玛斯·杰斐逊说：“今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”美国必须控制整个北美洲大陆的信念后来被称为美国的「昭昭天命」。但是英国也有战略优势。在圣劳伦斯河边界地区，北岸的加拿大一侧人口密度和基础设施比南岸的美国高出两倍。
事实上，英国军队的50%兵员是加拿大的民兵，同时，美洲印地安部落由于种种原因也卷入了战争。
1812年7月12日，美军从底特律向加拿大阿默斯特堡发动进攻,在与加拿大英军发生若干小规模冲突后，看到便宜不好占，美军决定撤军。加拿大英军趁机决定决定攻击底特律，3天后借着炮击与心理战，进攻加拿大的美军投降，真是不作死就不会死啊。
1814年，美国人从底特律派遣六艘战舰，试图夺取英国人控制的麦基诺要塞，可惜的是，在前进途中被印地安人伏击，损失惨重被迫撤退。土著当年还是很猛的，最悲惨的是，打不过就算了，老家被反攻的英军一窝端了，著名的英军火烧白宫就发生了，正所谓偷鸡不成蚀把米。
8月19日，英军在美国东海岸的切萨皮克湾登陆，并用一半的兵力直逼华盛顿，麦迪逊总统及政府成员仓皇逃往弗吉尼亚山区。8月24日，英军进入华盛顿，在遭到几个武装团伙的袭击后，本来预备了停战协定的罗斯将军下令放火。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体建筑还在施工，两院大楼内部包括国会图书馆都遭破坏。 当晚，英军火烧总统官邸，为了大火能烧到第二天，英军还添加了燃料。据当时的报道，熊熊燃烧的大火远在巴尔地摩都看得清楚。不过，到了第二天，华盛顿然降暴雨，浇灭了大部分的火焰。还迫使英军退回到军舰上危急时刻，美海军再次挽救了美国的命运。
9月11日，14艘美国军舰与两倍于己的英舰队在尚普兰湖地区进行了激战，结果美军大胜，迫使英军退1814年底，打得不分上下的美英双方签署了《根特和约》，正式停战，双方恢复了战前的边界。很快，美国政府开始重修总统官邸。 1817年，为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”因此得名当时，英裔加拿大居民多数是美国独立战争后流亡加拿大的保皇党，传统上忠诚英国王室，他们讨厌南边的美国反贼;法裔加拿大居民是天主教徒，讨厌美国当时偏向新教的政策，他们对美国的反天主教情绪一向厌恶;在美帝入侵的压力下，原本不对眼的二者，建立了抗美联合同一阵线，共同反对美国占领加拿大的企图，这次战争使得加拿大地区人民的心里燃起了强烈的民族自豪感。再后来，美国也只能欺负欺负墨西哥了。
事实证明，只有枪杆子才能出政权，加拿大因为这场决定性的战争从而存在了下来，否则现在的美国的国土就不会是这样的了。