玛丽·托德曾在肯塔基州一所贵族女子学校读书，讲的是一口当时美国上层社会中引以为荣的带点巴黎口音的法语。她对服饰及外表极为讲究，还常常将她的“阔祖宗”挂在口上，因为她的祖父、曾祖父和曾叔祖做过将军和州长。
林肯为人谦逊和蔼，而玛丽·托德却孤傲自大、心胸狭隘、嫉妒心极强并十分任性。林肯觉得和这样的女人结合，是不会得到什么幸福的。于是，就很坦率地告诉她:两人不如现在分手!
没想到，玛丽·托德一听此话就嚎啕大哭起来，这一下可把林肯弄得手足无措!因为，他那颗“慈悲”的心是最不忍心看到女人啼哭的。他深恐损坏了这位贵族小姐的名誉，于是就吻了她的手并收回了自己的成命，但他要她答应一件事:就是她一定得好好改掉她的坏脾气。
玛丽·托德满口答应，于是他们的婚约关系就这样保持了下来。
不幸的是，玛丽·托德的脾气并没有改
自从1842年她与林肯结婚的那一天起，林肯就交上了厄运，这种厄运像幽灵一样缠绕他长达23年之久，一直陪伴着他到生命的最后一页。林肯的夫人不但脾气暴躁而且喜怒无常，对别人十分挑剔。婚前，她常拿服侍她的女仆当出气筒，婚后，林肯就变成她的“箭靶子”。
每当林肯出现在她面前时，她就会喋喋不休。她对林肯身上的每一个部位都看不顺眼 ── 嫌林肯的头长得太小，手脚长得太大，鼻梁不直，下腭突出，看上去像只猩猩。
她最看不顺眼的是林肯走路的姿势，她认为林肯走起路来脚提得太低，没有气派，活像个印第安人。她成天逼着林肯在房间里学她的步法，一定要他在走路时先将脚趾着地，因为这种步法是她幼年时从那所贵族女子学校中学来的。
林肯在当律师时，曾和厄尔利夫人合住在一幢小房子里。厄尔利夫人是一位寡妇家中只有她一个人，所以常常和林肯夫妇共进早餐。厄尔利夫人的日记中有这样一段记载：
有一次我们三个人在恭候进早餐时，林肯先生在专心看报纸，没有听清楚夫人讲的话，也没有答她的话 ── 没想到，林肯夫人竟将一杯热咖啡泼到林肯的头上!
我实在看不过，只好站起身来用毛巾替林肯抹去了头上、和身上的咖啡残渍。林肯先生真是好脾气，他坐在椅子上没有吭一声，隔了好一会儿才慢吞吞地说道：“大雷之后，必有大雨!”
林肯曾在斯普林菲尔德当过好几年检察官，这是一个偏僻的城镇交通很不方便，所以那里的十一位检察官平时都住在家里，只是在开庭时才来到这里。而林肯则不然，他即使在法庭休会时，也住在斯普林菲尔德肮脏的小客店里，忍受着蚊子和臭虫的叮咬 ── 而不愿回到家中，听他太太没完没了的唠叨和责骂声!
林肯是一位幽默而又风趣的人，对任何人都不摆架子。
他当总统后喜欢人们叫他“林肯先生”，而不要称他为“总统先生”，玛丽·托德则不然。她既傲慢又爱虚荣，非要所有的人都称他俩为“总统先生”和“总统夫人”。
有一次，一位跟随林肯多年的老仆人，当着玛丽·托德的面叫了一声“林肯先生”，她马上发脾气，跳起来指着这个老仆人的鼻子骂他:“无法无天的蠢虫”!从此后，再也没有人敢称呼林肯为“林肯先生”了。
一位跟随林肯多年的工作人员，在他的回忆录中写道：
林肯夫人出名的尖叫声不但传遍了白宫，有时甚至隔着马路，传到了白宫对面的老百姓家里。其中，常常还夹杂着摔东西的声音!
林肯在给他的朋友写信时写过这样一段话：
我现在是全世界活人中最不幸的一个!假如我把所感受到的痛苦，平均分配给地球上的每一个家庭，那么地球上将不会有一个面带笑容的人，我觉得我今生决不会再有快乐日子了。
林肯逝世后，美国人民缅怀他的心情与日俱增，他在美国人民心目中的地位也越来越高，因此「悍妇玛丽」的名声自然也越来越响了。在今天的美国，“林肯夫人”差不多已经成了悍妇的同义词。
林肯解放了黑奴，改变了美国的历史，但却无法“解放”自已，他在痛苦中度过了一生。这真是一大悲剧。