1863年8月15日(文久3年7月2日)，正午。鹿儿岛暴风雨来临，英舰在海面上被吹得东摇西晃，萨摩的80门岸防炮突然向英舰队开火，以示宣战。尼尔本以为稍稍示威一下萨摩就会臣服，然而事实远出他的预料，以至于全军都没有做好开战准备。尼尔的座舰，也是舰队旗舰的欧律阿鲁斯号甚至还未开放弹药库。直到下午两点，英军才准备好，向萨摩阵地和鹿儿岛城里倾泻炮弹，木制的日本房屋很快着火并殃及周边。战况十分诡异，萨摩手握领先优势近两个多小时没占到便宜，英舰虽火力强悍，怎奈暴风雨中左右飘摇，命中率大大降低。双方互射半小时后，转折点出现了——萨摩的一门岸炮击中了旗舰欧律阿鲁斯号，这枚炮弹幸运地击毙了舰长和大副，英军士气大大降低。两天后下午四点，英军报复性炮击鹿儿岛城下町、樱岛后，向横滨撤退。萨摩保住了阵地，取得了胜利。
暴风雨使英舰船体摇晃，命中率降低，在天时地利上，胜利的天平向萨摩倾斜
英军此役包括旗舰舰长和大副，阵亡13人，伤50余人，旗舰遭重创。萨摩战斗意志顽强，借助炮位胸墙使减少了人员的损失。而且英舰锚地正是萨摩演习的场所，标定了射击诸元。命中率很高。此战中仅阵亡8人，13人受伤。但是鹿儿岛城内多处仓库、城门被烧毁。萨摩的炮台也基本被摧毁。鹿儿岛城下町大火，500余间房屋被彻底烧毁。同时萨摩的集成馆也因炮击而毁。萨摩的3艘蒸汽船被夺走，5艘民船被击沉。
在这次战争中，萨摩收获了一批优秀的战士。击中英舰的炮手是日后的陆军元帅大山岩，而诸多的炮弹装填手中，有在日后甲午战争中击败北洋舰队的伊东祐亨，有扬威日俄战争的东乡平八郎，以及日本首相山本权兵卫。
萨英战争的结果，令萨摩藩了解到攘夷是不可能实现的事情。英国挟鸦片战争胜利之余威，原本认为萨摩藩不堪一击，然而最后英军虽自认为该事件以己方小胜告终，却亦不得不承认萨摩军的实力。因此，英国亦从原先支持幕府的方针，转而亲近萨摩藩。
萨摩藩知道攘夷不可能，转向主张开国，后来成为明治维新的推手。