在甲午战争前，徐邦道已是总兵级别的人物。而且从中国人最讲究的派系上来讲，他左右逢源。在曾国藩、左宗棠的湘军起家，但在李鸿章的淮军发迹，晚晴四大名臣，就张之洞没当过他直属领导。
在北洋水师血战大东沟，邓世昌、林永升等人阵亡后，日军陆军开始进犯大连。时年57岁的徐邦道作为陆军总兵积极作战，并在1894年10月18日，在金州附近的土城子包围了日军骑兵搜索队、步兵第三联队第三中队等部，并将其击溃!这是甲午战争开始以来，清军第一次真正意义上的胜利!但公开资料中的战果，却让人心惊肉跳：仅仅日军被击毙将卒11人，负伤35人。
毫无疑问，这仅仅是一场小型战斗中的胜利，对整个战役和整个战争没有任何实质上帮助。徐邦道以一腔爱国热情和无畏的勇气，占据地利，却无法取得更大战果。
这暴露出的，是甲午战争时清朝的国力，和明治维新后日本的巨大差距!徐邦道手中的2250名士兵，250匹马和20门大炮，这就是他用来抵御日军的全部筹码。这当中还有1/3是徐邦道到达大连湾之后招募的新兵，几乎一天都没有训练过。根据后世整理的资料，清军参战的普通士兵，平均年龄29岁10个月，而日军是21岁5个月，两者相差8岁5个月。更为可笑的是，清军年龄最高的55岁，最小的16岁，而日军最大的23岁，最小的20岁。
相比于日本陆军当时所配备的斯宾塞枪、村田经芳式步枪，清军最好的枪是毛瑟枪，其射程相比村田经芳步枪的2400米，毛瑟枪只有2000米。就是这样的枪，清军也做不到配给每个士兵。徐邦道的部队同样如此。
这是一场注定失败的战争，而清军思想上的不统一，加速了失败。在那个风雨飘摇的10月，徐邦道的两支友军，程之伟部和赵怀业部根本不配合。前者吸鸦片成疯，后者在战事吃紧时，还在金州把私下买卖军粮。
至于他的老领导李鸿章，在1894年10月26日给徐邦道的电报中说：“新勇未操熟，勿轻接战。”——这暴露出李鸿章在甲午战争中最大的弱点：既想战，又将希望寄托在西方调停，还想保住北洋水师和自己的淮军嫡系，无法在思想上统一。一心强国的他，更无法阻止慈禧大妈挪用军费修颐和园!
军队的素质不是一朝一夕强大起来的，也不是一朝一夕衰退至此的，胜负早已经在局外。