众所周知，北洋海军有两个基地，旅顺口和威海卫。不过按照制度，基地的防守是由陆军负责的。但是旅顺口被日军占领后，海军提督丁汝昌被革职，帝党磨刀霍霍，还要捉拿丁汝昌进京问罪。根据盛军统领卫汝贵死于莫须有罪名的前车之鉴，这次进京是必死无疑的。好在丁汝昌人缘好，威海卫的陆军、海军将领包括洋员们都一起为他求情鸣冤，帝党才不得不放他一马，让他戴罪立功。所以，威海卫不能再丢了，再丢，丁汝昌的脑袋是保不住的。这是其一。
很多朋友都知道，北洋海军只要存在，即使退往上海，对日军也是一个威慑，让其不敢放胆在直隶登陆，攻打北京。但是可惜的是，主持战争的帝党并不懂得这个道理。他们把旅顺口和威海卫看成陆战中类似于函谷关、虎牢关那样的要隘，认为必须守住这两处才能保卫北京，所以容不得威海卫再失，这是其二。
第三点说来有点可笑，应该说是第一点的后遗症。旅顺口失陷后，守军将领中，失去部队的五位将领，豫系的姜、程是帝党争取的对象，没有被问罪，淮系的卫、黄、赵，则全部问罪。守卫刘公岛的淮军总兵张文宣心有戚戚，他明白，刘公岛失守的话，他除了死，没有别的选择，于是他和同病相怜的丁汝昌约定，海军必须和陆军休戚与共，陆军逃跑，海军击之，海军逃跑，陆军击之。这是其三。
威海卫和旅顺口相比，在地理上有优势，即使陆地失守，海军仍可以依托刘公岛坚持抵抗。而且威海卫后面是广阔的山东腹地，清军增援方便，不像旅顺口那样狭窄。丁汝昌认为，只要陆海一心，岛舰相依，守住刘公岛还是有把握的。实际上，如果不是威海卫守将戴宗骞是个自大的书生，处处和丁汝昌唱反调，后来的威海卫保卫战的确不会那样艰难。实际上，日军对于依托刘公岛的北洋海军确实感到棘手，如果不是利用戴宗骞不肯自毁的大炮，不是利用戴宗骞不肯移交海军的水雷控制系统，日军想要在十几天内拿下刘公岛是很困难的。这是其四。
威海被日军包围前，北洋海军不敢走。被包围后，北洋海军就走不了了。航速缓慢，伤舰众多，突围不过就是死路一条，倒是依托刘公岛抵抗还有一线生机，这是其五。