在传统神话故事中，关于地府熟悉的大多就是阎罗、判官和牛头马面等，关于五方鬼帝的记载乃至是传说却是不多的，在传说中掌管五方鬼帝的酆都大帝也知之甚少。
酆都大帝，其实是道教神话中的人物，而在一些古代神话传说中，酆都大帝就是位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间的所有鬼魂，因此，也就有人将其认作是“阎王”。
关于酆都大帝的传说起源是较早的，早在《山海经》中就已经有了关于鬼国的记载，而在其中记载的最早鬼魂管理者神荼和郁垒。“北方有鬼国，……沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北叫鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼。”
在酆都大帝之下就是五方鬼帝，关于五方鬼帝的记载在各类神话典籍中是很少的，葛洪的《元始上真众仙记》和《枕中书》算是较为明确详细记载五方鬼帝的了，其文中称：
“东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山;而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山 。”
此文中记载的也是其管理之地，关于其详细姓名传说却也就没有记载，而在一些传说中也有将这五方鬼帝姓名罗列出来，现代玄幻修真小说中也有涉及，这里也就说说五方鬼帝在各类记载中的一些名字：
东方鬼帝：蔡郁垒，神荼，治"桃止山" 、"鬼门关"
西方鬼帝：赵文和，王真人，治"嶓冢山"
北方鬼帝：张衡、杨云，治"罗酆山"
南方鬼帝：杜子仁，治"罗浮山"
中央鬼帝：周乞、稽康，治"抱犊山"