德川幕府结束战国时代以来的兵乱，完成了国家的统一，确立锁国体制，这为劳动生产提供了一个相对较为稳定的环境。生产力发展水平不断提高。幕藩为巩固建立在小农经济基础上的封建统治，保证贡赋的收入，竭力扶植自耕农的发展。为了增加年贡米来源，积极开垦土地，通过地方官吏招收农民包垦荒地，栽培经济作物。至江户中期(1680-1716年)，农业生产力发展水平已经有了极大的飞跃，农业生产力几乎成倍增长。近世初期庆长年间，全国田地总面积为150万町步，米产量为1800万石，到享保年间则增至300万町步，3000万石。一部分农民除年贡米和自己生活资料外，有了剩余产品，这为商品经济的发展创造了条件。此外，以农业为基础，矿、工及其其它诸产业的生产力也飞速发展。由于商品经济的发展，城市生活费用增大，靠禄米为生的武士日益贫困。幕府、大名诸侯也因支出增加而出现财政危机。元禄年间(1688-1703) 五代将军德川纲吉执政期间幕府滥铸货币，更使通货混乱，物价上涨。
享保元年(1716年)第八代将军德川吉宗继承将军位。其在位期间正是日本封建统治逐渐发生动摇的时期。以农工生产力飞跃发展为基础的商品经济的发展十分迅速，町人阶层兴起，农村阶级分化现象很严重，幕府财政出现危机，幕藩体制面临着一系列的矛盾。德川吉宗是个极为富有进取心的人，刚一上任，就着手进行改革。
享保改革在三大改革中，从安定幕府财政这一点来说，效果是最良好的。稍微松动了闭锁的国门，通过放松对西方书籍的进口限制，鼓励科学研究，提倡节俭，完善法律制度以及开垦荒地等措施，使幕府的财政状况得以改善。
同时，德川吉宗的抬高米价政策，也对都市商人带来了沉重的打击，封建制度的强化实质上是一种复古气息浓厚的表面化行为，与现实社会的变化趋势(商业发达)完全不能对应。农民的状况仍旧得不到改善，农民们的不断反抗使幕府统治始终处于不稳定的危机之中。