1926年的一天，尼加拉瓜北部山区通往圣·阿尔比诺金矿的路上，在茫茫的夜色中，一个年轻人正踏着崎岖的山路急匆匆地走着。这是刚从墨西哥返回自己祖国的桑地诺，他正准备赶去发动金矿工人起义，反抗美帝国主义对尼加拉瓜的侵略。
尼加拉瓜在美洲中部，西临太平洋，东临加勒比海，是中美洲面积最大的国家。1821年，尼加拉瓜摆脱西班牙的殖民统治，宣布独立，后来又建立了共和国。1909年，早已对中美洲地区垂涎欲滴的美国政府，将魔爪伸向了尼加拉瓜，它策划了一场政变，把尼加拉瓜总统赶下台，又借口保护侨民，派驻了海军陆战队。1926年初，它再次发动政变，建立起亲美的傀儡政权。这年年底，美国又派出了2000人的海军陆战队帮助尼加拉瓜独裁政府镇压日益增加的人民起义。
出身农民之家的桑地诺，20多岁起离家到国外做工。艰苦的生活磨炼了他的意志，他十分痛恨美国仗势欺压各中小国家，在墨西哥时就积极参加反美斗争。看到自己的祖国遭受侵略，他焦虑万分，决心回国，把尼加拉瓜从外国侵略者铁蹄下解放出来。
来到金矿后，桑地诺很快就和工人打成一片，关心同情工人们的艰苦生活，向他讲述国家受侵略，人民受压迫的道理。他说：“一个民族的主权，不是靠言辞，而是要用武器来保卫它。”
工人们情绪高涨，纷纷说：“你说的对，我们都听你的。你就带着大伙干吧!”他们商定举行武装起义，打击美国侵略者。桑地诺教工人们用沙丁鱼罐头做成手榴弹，他们又秘密地收集了枪支弹药。
起义的时刻来到了，工人们举起自制的红黑两色旗，庄严宣誓：为祖国的自由而战!他们用开金矿的炸药炸毁了矿场，以自制的手榴弹、简陋的武器装备，袭击了美军驻兵和独裁政府的警察官所。当大批美军和政府军队开到时，桑地诺带领着29个伙伴进入了山区。这支小小的游击队向强大的敌人宣战了。他们成为后来尼加拉瓜保卫民族主权军的核心。
桑地诺向人们宣布他们的斗争目标：赶走外国侵略者，争取民族独立。他还提出了没收外国资本家的土地分给尼加拉瓜人的主张。
各界民众闻此消息感到无比振奋，纷纷来投奔。不久，就有了800名组织得很好的骑兵队伍。保卫民族主权军队伍日益壮大，他们以拉斯赛戈维亚斯山区的大森林为根据地，神出鬼没地袭击美国侵略军。
游击队同装备和数量远远优于自己的敌人展开了机智的周旋。美军动用了先进的武器，当时全世界只有600多架飞机，美国竟向尼加拉瓜派出了近70架飞机，来对付桑地诺游击队。在莽莽的大森林中，游击队员把每棵树都当成了自己的掩体，把每处山坡沟壕都变成了侵略者的陷井。一次，游击队把河水引向了和地图上标志相反的方向，迷惑的敌人晕头转向，进入了游击队的包围圈。一声号令，枪声四起，木石飞下，有韧性的大树做成的弹弓弹起，敌人纷纷倒了下去。
游击队中还有一支由13岁到16岁的孩子组成的、被称作“天使合唱队”的游击特别小队。他们有时到敌人内部刺探情报，进行活动，有时候又勇敢地袭击美军驻地，令敌人心惊胆颤，防不胜防，成了尼加拉瓜闻名的少年英雄群。
到1931年，保卫民族主权军已经控制了8个省的农村地区，甚至打到了一些城市的边缘。桑地诺的威信也越来越高，人们崇敬地把他称作“自由人的将军”。尼加拉瓜人民的斗争也得到了拉美各国的声援与支持，一些兄弟国家的志士来到尼加拉瓜参加了桑地诺的部队，有更多的人组织了“不许干涉尼加拉瓜委员会”，发动募捐运动，支援尼加拉瓜人民的斗争。美国的工人也组织示威和罢工，抗议侵略尼加拉瓜。
内外交困的美国侵略者陷入了尼加拉瓜人民战争的汪洋大海之中，处处被动挨打，无计可施，终于在1933年撤出了尼加拉瓜。
苦战了7年的游击队战士们取得了反对美帝侵略斗争的巨大胜利，他们放下武器，拿起工具，开挖河渠，寻找金矿，建立种植园，以为自由和平幸福的生活从此将来临。
然而，美国和它扶持的代理人并不甘心失败，他们仍把桑地诺视为“心腹之患”。
1934年2月1日，受尼加拉瓜政府陆军首脑索摩查的邀请，桑地诺来到首都马那瓜共商国事。晚上，索摩查等在总统府举行了盛大的宴会招待桑地诺。他笑容可掬地举杯向桑地诺敬酒，并说着一些令人肉麻的吹捧赞扬之辞。夜色阑珊，酒宴结束了。索摩查恭恭敬敬地送桑地诺来到门外。他扬起手目送着桑地诺离去。
突然，“叭，叭”一阵枪声响起，刚离开总统府不远的桑地诺倒在了血泊中，索摩查脸上露出了得意的冷笑，为自己的阴谋得逞兴奋不已。
第二年，索摩查登上了总统宝座，尼加拉瓜又落入了美国的控制中。但是，人民仍然记着“自由人的将军”桑地诺，他为了民族独立挺身抗击侵略者，英勇奋斗坚强不屈的精神，树立起了一座不朽的丰碑。