俗话说：“皇帝不差饿兵”，当兵吃粮，天经地义。维系士兵健康的军粮，不但关系到军队的战斗力，还是国防安全和社会稳定的重要保证，因此，军粮受到了各朝各代的重视。随着时代的变迁，军粮也发生了变化，从一个侧面反映了中国社会、经济、军事等方面的进步。
从先秦到唐初，粟米始终占据“王牌军粮”的宝座长达千年。之所以选择粟米，与其深厚的历史背景有关。当时中国的政治、经济中心集中在黄河流域。早在6000年前，粟米就在中国北方广泛种植。古人就地取材，节省大量运输成本。
粟米耐旱耐贫，产量稳定，是当时唯一呈现盈余状态的谷类作物。秦汉时，大米种植尚未普及，1斤大米能换2.5斤粟米，其经济性成为重要的参考指标。战国时期，魏国李悝实行“什一法”(缴纳亩产量的十分之一作为税收)，五口之家耕种百亩农田，每年可产粟米95石，余有45石。折合成现代计量单位，亩产约79.41 斤，已达到建国时的60%，可以说粟米在当时的粮食结构是绝对的顶梁柱。
此外，粟米具有保存时间长的特点。粟米的保质期长达9年，而大米的保质期只有5年，可见粟米天生就是当军粮的料。实际是贮藏起来的粟米保存期更长。隋朝亡国20后，长安府库中的积粟仍然可以食用。
粟米在军营中是人马共食的。汉朝，为了保证战马充沛的体力，给战马添加的精饲料就是粟米。根据《盐铁论》的记载：“一马伏枥，当中家六口之食，亡丁男一人。”1 匹战马就要吃掉至少6 人的口粮，而汉武帝时期，全国拥有40万匹马，可见当时存在巨大的粮食消耗量。
现代科学试验表明：从事重体力劳动的人，每日所摄取的热量不应低于40千卡/公斤体重，才能维持体力消耗所需的能量。而粟米的热量为每100克362.44千卡(1,515千焦)。由上述数据，经过简单计算可知：一个体重65公斤从事重体力劳动的成年人，只补充粟米的情况下，他至少需要700克以上的主粮配给。
根据《中国经济通史_秦汉经济史(上)》的认定，秦汉时一斗禾重1350克。先来看看秦朝的粮食配供。当时秦国规定，按岗位的主次发放军粮。一位从事高强度岗位的士兵，早饭得到半斗小米，晚饭得到三分之一斗小米，合计1125克粟米。而站岗等次要岗位，早晚各三分之一斗小米，合计900克粟米。从上述的数据可以看出，秦朝的士兵基本能够吃饱肚子。
在军队里，普通实行一日两餐。在宋朝以前，军营的伙夫以煮小米粥为主。将粟米和切碎的野菜、豆类，甚至肉类混在一起，放入陶锅中一通乱煮。由于陶器保水性差，士兵们实际上吃到的是一碗稠菜粥。
随着小麦种植地区在北方地区的推广，唐中期开始，小麦在粮食结构中的比重逐渐增加。直到明末，小麦产量占据北方谷物总产量的半壁江山。有趣的是影响小麦普及的原因，并不是小麦本身，而是食用方式。汉代，古人用不脱壳的小麦煮熟，制作成“麦饭”，不仅难以食用，而且不易消化。
受到游牧民族影响，北方地区的百姓将小麦由“粒食”改为“粉食”。这一习惯的改变，推动了小麦的普及和推广，军粮也有了新的变化。唐朝为了与回纥、突厥等骑兵抗衡，建立起一支与游牧民族饮食起居类似的骑兵部队。为了减少后勤供应的压力，骑兵携带烧饼和大饼作为干粮，辅以渔猎畜奶，以此保持机动性和战斗力。而同时期中原地区的军营里出现了饽杔(即面片汤)、炊饼(即馒头)等新款军粮。到了明朝，穿孔烧饼酥脆咸香，中戳小孔，以绳串之，方便士兵携带食用，受到了军队的欢迎。
至隋唐时期，南方的生产力持续发展。南方地区稻米一年两熟，或者稻麦轮作复种，使得稻米产量迅速增加，通过南稻北运，大米和小麦逐渐成为军粮的标配。在明朝，伙夫们将熟米饭晒干，制作成“干饭”。饭点一到，士兵们取些干饭，用热水一泡，就能食用。这种方便米饭，早在汉代就出现了，当时称之为“糗糒(qiǔ bèi)”。
士兵吃饭，光靠粮食是不够的，还需要其他副食的补充。盐在军队后勤供给中是必不可少的物资。古人将盐和副食结合起来，形成以大酱和腌菜为主的军队副食结构。大酱在中国至少有4000年的历史，早在秦汉时期，米酱混搭，成为军粮供应的主要形式。秦朝规定士兵1斗米配半升酱，而驻守边塞的汉军2石粮食配酱2斗。到了唐朝，唐军士兵一天领小米2升，盐半合。可见，酱一直是中国古代军队的主要调味品。
到了宋朝，军队的副食供应变得丰富了。宋军征战时，由地方组织供应干粮和麻饼，将茶，酒，柴和水等杂项，以钱币方式发放给士兵。出战时，宋军背负糜饼，杂饼，皱饭，硬块盐和酱行军作战。明朝的副食同样很有特点。伙夫用三升豆豉掺和五升盐，捣烂成泥，做成饼状，曝晒成干。士兵食用时，剥下一块枣核大小，足以满足调味需求。而最奇葩的军队副食莫过于“醋布”了。顾名思义，将布在醋和盐水中反复浸泡，然后晒干制成“醋布”了。在吃饭时，士兵剪下一块布，合着军粮一起煮，不一会儿就能吃到有滋有味的饭食了。
在军粮供应中，肉食绝对属于奢侈品。游牧民族杀一头牛，将上百公斤牛肉风干一个月，牛肉脱水后重量明显减轻，风干后的牛肉重约一二十斤的肉干，人们把这些牛肉放进一个牛膀胱里，随身携带，配以畜奶，食用方便，营养丰富，热量充足。凭借这一优势，蒙古族骑兵无需后勤供应，他们建立了世界上疆域最大的帝国。相传南宋名将宗泽得胜而还，百姓争相用盐腌的猪腿犒劳军队。宗泽将“腌腿”进献给朝廷，宋高宗赵构见其肉色鲜红如火，赞不绝口，御名“火腿”。这种肉类配制在中原军队供给中少之又少，最终，吃牛肉的蒙古骑兵打败了吃小米的南宋军队。
军粮供应如此单调，会对士兵们造成什么影响呢?答案是肯定的。由于长期得不到稳定的肉蛋奶等动物类食物供应，士兵们体内普遍缺乏维生素A，影响眼睛的夜视能力，造成“夜盲症”。因此，在很多战役中，为数不多的精兵，夜袭人多势众的敌营，往往得胜而还。将领正是抓住了对方患有夜盲症这一弱点，攻其不备，建功立业。由此可见，肉食对于军队的重要性。
军粮数量的多少，关系到士兵个人体质的高低。军粮质量的高低，体现了军队战斗力的强弱。军粮品种的增减，展示了国家实力的兴盛。士兵们不但要在战场上奋勇杀敌，还要忍受单调的伙食折磨，着实不易。他们来自于劳动人民，推动了中国历史的进步，值得我们向古代士兵们致敬。