我们在读书看报的过程中经常会碰到“败北”这个词，一般人也都明白“败北”是即是“打败仗”、“失败”的意思。比如《史记·项羽本纪》记载：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北。”对于项羽这位千古名将，用“未尝败北”来表示自己从来没有打过败仗。再比如吴起、白起等将领，也可以称之生平“未尝败北”那么，问题来了，在中国古代历史上，打了败仗为什么叫“败北”而不叫“败东”，“败南”，“败西”呢?
一
首先，对于这个问题，需要从“北”这个字身上寻找答案。东汉许慎《说文解字》一书中亦说：“北，背也，二人向背。”在中国古代历史上，“北”字的本义是“背”或“相背”。在甲骨文中，“北”这个象形字即为两个人一个向左、另一个向右背向而坐。由此，在历史上的甲骨文中，“北”这个字的意思可以理解为“背对背”。在中国古代历史上，两军交战的时候，如果一方士兵被击败的话，一般会背对着敌人逃跑，而不是面对着敌人。所以，因为是背对着敌人逃跑，所以打了败仗就用“败北”来形容了。
二
进一步来说，“败北”的意思就是打了败仗往回跑，无论跑哪个方向都叫“败北”，比如在战国时期，赵国和秦国打仗，赵国士兵被击败了，一般会往东，也即赵国的方向逃跑，但是，不管是哪一个方向，赵国的士兵一般都是背对着秦国士兵，并且是往回逃跑，所以，在中国古代历史上，就只用“败北”来表示吃了败仗，也就不存在“败东”、“败南”、“败西”等说法了。在此基础上，“北”这个字在某些语境下还蕴含了“逃跑”、“败逃”的意思，比如《孙子兵法》中的“佯北勿从”，这里面的意思就是“敌人假装败逃，不能轻易去追赶”。
三
最后，针对打了败仗叫“败北”的原因，还有观点认为其和中国的传统文化有关。在中国古代历史上，以“南”为尊，而把“北”象征为失败、臣服，比如古代的皇帝一般需要“坐北朝南”。《周易·说卦》说：“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。”古代皇帝登基之后便向南而坐，位置都是坐北朝南的，称为“南面称王”或“南面称帝”。由此，在，以“南”为尊，以“南”为阳的传统文化，“北”自然被赋予了相反的意思，从而也就用“败北”来形容作战不利，进而不会在打了败仗后用“败南”来表示了。那么，问题来了，对于作战失败被称为“败北”，你是怎么理解的呢?