蜀汉政权在建立的前半段，一直是按照诸葛亮为刘备制定建国方略《隆中对》执行的，先取荆州，再取益州，刘备从此有了立身之本。可惜后半段出了岔子，按照诸葛亮的计划，等到机会成熟时，分别从荆州和益州派两路大军夹击曹魏，就可平定天下，可就在关羽攻击樊城的时候，他被盟友孙权在背后捅了一刀，荆州丢失。刘备急于抢回荆州，以至于有了夷陵之战的惨败，蜀汉的精锐部队在这两场大战中损失殆尽。此后，任凭诸葛亮有通天的才能，也回天乏术。
因此三国中最先灭亡的反而是蜀汉政权。公元263年，大将邓艾率领奇兵绕过姜维的正面防线，飞度阴平，奇迹般出现在江油城外。姜维想要回身追击，却被钟会牢牢牵制。于是邓艾一路势如破竹，连克江油和绵竹，直抵成都。
后主刘禅眼看大势已去，派人向邓艾递交降书。等到邓艾大军到来时，刘禅让人将自己捆绑起来，亲自到邓艾军前请降。邓艾亲自为刘禅松绑，并烧掉了捆绑用的绳索。
严格意义上说，蜀汉是被曹魏所灭，西晋建国还是三年以后的事情。
刘禅投降后，举家搬到了洛阳，被封为安乐公，接着就发生了乐不思蜀的事情。根据《汉晋春秋》记载，司马昭曾经宴请刘禅，席间故意安排蜀地歌舞，刘禅看的很高兴。司马昭暗中感慨的跟贾充说：“没想到一个人的无情能到这个地步，就这样一个货色，即使有诸葛亮辅佐也成不了事，更何况姜维了。”贾充回答：“他要不是这种人，您怎么能平定蜀汉呢。”
司马昭转头询问刘禅是否思念故国，刘禅的回答遗臭万年：“此间乐，不思蜀。”原蜀汉大臣郤正听到了，私下嘱咐刘禅：“您不能这么回答，您应该哭着说，先人的坟墓都在巴蜀、陇西，我每天都思念着他们。”后来司马昭再问刘禅是否思念故国时，刘禅就按照郤正的指点回答，司马昭奇怪的说：“这个回答怎么不像你说的，倒像是郤正说的。”刘禅下意识飙出一句：“咦，你怎么知道。”席间顿时哄堂大笑。
千百年来，无数人以此嘲笑刘禅昏庸无能、乐而忘本，乃至把蜀汉灭国的责任安在刘禅身上。可是蜀汉灭国真的是刘禅的责任吗?
诸葛亮《出师表》中有这样的话：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”教育刘禅要重用贤臣，远离小人。于是有人就说，蜀汉之败就是因为刘禅没有听诸葛亮的话，亲小人，远贤臣，亲信宦官黄皓，搞的民不聊生，所以国家败亡。
事实上，刘禅一直是诸葛亮遗嘱的忠实执行者，诸葛亮死前交代，自己死后，由蒋琬接班，蒋琬死后费祎接班。费祎之后没有交代，实际上大权落在了以诸葛亮弟子自居的大将军姜维身上。
黄皓之流不过是个弄臣，玩闹，逗刘禅开心的人，他一辈子无非就是想保住自己的荣华富贵，没什么政治野心。蜀汉的灭亡恰恰是那位诸葛亮的弟子姜维的责任。
自从夷陵之战战败后，蜀汉实际上就成了三国中实力最为弱小的一个。在诸葛亮倾力治理之下，蜀汉才渐渐恢复了元气。然而，为了完成刘备的遗愿，诸葛亮不得不率军北伐。即便如此，诸葛亮也是提前先解决了南方的后顾之忧以后才出山。
然而，以蜀汉的国力，实在无法支撑一场北伐战争，因此几次出祁山，诸葛亮都因为后勤补给不给力而被迫撤退，最终病死在五丈原。
此后，蜀汉再也没有诸葛亮这样的人才，因此全面转入战略防守态势，在蒋琬、费祎的先后治理之下，休养生息，国家又再次恢复了生气。然而，费祎意外被刺，姜维担任大将军，他不顾朝中大臣的反对，坚持重启北伐战争。多次出兵，败多胜少，而脆弱的蜀汉经济却在连年的征战中几近崩溃。
等到司马昭伐蜀的时候，姜维自以为凭借剑阁天险可以阻挡魏军，却没料到被邓艾搞了个战略大迂回，直接抄了他的后路，攻破了成都。用兵如此，真给诸葛亮丢脸。
因此，蜀汉灭国，姜维才是罪魁祸首。
至于刘禅，他这一辈子，始终活在别人的阴影下。刘备活着的时候，他自然没啥事可做。刘备死后，直到蜀汉灭亡，他一直活在诸葛亮的阴影下，治蜀汉、平南中、出祁山都是诸葛亮的主意，他一件事都没法做主。即便诸葛亮死后，都给他安排好了接班人。等到了曹魏国土，刘禅更是要仰人鼻息，乐不思蜀也许真是他迫不得已的一种姿态。
蜀汉从荆州失守开始走下坡路，姜维失策加剧了这一进程，刘禅能做的真的不多。